他知道，一旦答應了皇帝的要求，就等於與虎謀皮，可他如此無能，如今還有人願意利用自己，合該慶幸，又哪裡還有資本去討價還價？

一無所有的自己，竟然還有機會為她再做點什麼，為這樣的榮幸，他懷著一腔孤勇開啟了姑臧之行。

曹壬剛走，曹啟皇帝便讓人散播消息：慧悟法師受陛下委派，偷偷護送一封密信去西域都護府，信中內容涉及下一任太子人選。

消息似不小心泄露出去的，但很快被各大世家獲取，很快，一波又一波的人前往曹壬必經的路上攔截那份密信。

永寧宮，謝太后問曹啟皇帝：「你就不怕把他折在路上嗎？」

曹啟皇帝聽後，冷漠一笑：「想要入主東宮，總該經受些考驗不是嗎？再者，他若不破殺戒，如何能誠心走接下來的路？皇權之路，從來都是充滿血腥的。」

饒是謝太后早已習慣了皇帝的行事風格，如今聽了也忍不住打冷噤，頓了許久才道：「但願你不會後悔。」

「母后，開弓沒有回頭箭，如今，朕和他，都回不了頭了」

他想救下陸氏女，卻找不到人求救，自己願意出手，那是他應該承的恩。

而自己為了救下陸氏女，就得去打破好不容易守住的平衡，所以他也該毫無怨言地接受自己的考驗。

沈玉在雞鳴寺帶髮修行期間，曾向曹壬描述過洛陽去西域的沿途風光，所以曹壬每次在驛站更換好馬匹後，都會轉道去那些不為人知的山路。

儘管如此，隨著離洛陽越來越遠，他遇到的截殺次數也越來越多。

可他知道，既然接了任務，就唯有全力以赴，每當棍棒揮出去的時候，他只有一個念頭：阿萸還在地牢等著我。

他不知疲倦的趕路，沿路不記得打退了多少波截信件的人，只看到淺色的白馬寺法棍慢慢變成暗紅色。

那些都是刺客的血，鮮血乾涸凝固後，又被新鮮的血覆蓋，周而復始，他最終還是破了殺戒。

至姑藏時，當他手持法棍，著一身帶血的僧袍親手將信件交給西平王時，西平王眼中滿是藏不住的讚賞。

他當著曹壬的面，抖開信件，裡面赫然是一張沒有寫有任何字跡的白紙。

那紙張潔白如雪，如當初在靜初寺蓮花寶座前虔誠參拜的曹壬。

西平王笑道：「恭喜太子殿下順利通過陛下的考核，您休息好後，便可返回洛陽復命。」

曹壬已是精疲力盡，卻仍不忘問：「最近朝中有何動向？」

西平王答：「陸氏女殺害盧氏嫡子一案已下判決，鞭作官刑，判陸氏女五十鞭。」

《書．舜典》言「鞭作官刑，扑作教刑，金作贖刑」，有祿位的官員，犯了過錯，則罰以鞭刑，陸萸身為陸氏女，且祖父是一品侯當受庇護，故施以鞭刑。

只是，一次打完五十鞭的話，擔心她承受不住，所以令施刑者每日只打十鞭，分五日完成。

得了確切消息後，曹壬只在姑藏休息了兩個時辰便立即返回洛陽復命了。

這樣的判決雖然不如預期的完美，卻也好過被問斬，或杖責，如今總還有一絲生還的機會。

當曹壬滿懷期望地回到洛陽時，一切卻早已塵埃落定，他最終沒能看到陸萸的最後一面。

曹啟皇帝仿佛在這幾天瞬間蒼老了，他看著曹壬：「朕失信於你，你也不用信守承諾了。」

他讓慶平轉述了行刑的經過：定下判決後，由廷尉監和慶平的徒弟八喜帶著聖旨去建業執行判決，由盧太尉長子和揚州刺史一同出列監督執行。

按原計劃，鞭刑共五十下，執鞭者是從廷尉府帶去的，打鞭子和打棍子一樣，門道很多，如果全程都由廷尉府出手，陸萸的傷口可能看起來很恐怖，但不會傷及性命。

問題出在第三日，盧大公子以讓廷尉府衙役暫做休息為由，讓自己帶去的府兵代為執行，就這樣，十鞭下去後，陸萸沒能活著回到地牢。

才打了三十鞭就死了，盧大公子不願相信，甚至還找了醫官和仵作反覆查驗，確定沒有脈搏後，他仍不放心，一直守著陸萸的棺槨下葬，幾天後才帶著盧奎的靈柩返回范陽。

曹壬聽後，久久不言，在慶平以為他要落淚時，他只平靜地問：「她，最後葬在了哪裡？」

慶平以為，當曹壬聽到結果的時候，會痛哭落淚，或會難過得不能自已，然後不斷懊悔去了西域而錯過了最後一面。

誰知，他竟然如此平靜，平靜得反覆是一座沒有感情沒有血肉的雕像。

慶平瞬間肅然起敬，他這樣的定力，這樣的喜怒不形於色，仿佛天生就該是帝王。

他愣了一瞬，忙回：「覆舟山。」

曹壬點點頭：「多謝告知。」