索菲亞一愣，「什麼意思？」

「我說過，祖父的承諾讓提利爾家有恃無恐，伯爵夫人應該比誰都清楚，艾莉·伊洛克絕不會有任何危險。」

喬恩公爵輕笑一聲，像是突然覺察到了什麼有趣的事情一樣，「她明顯是在借題發揮，如此馬不停蹄地趕來向我發難，不覺得有些小題大做嗎？」

「那是因為她知道，就算你不殺艾莉·伊洛克，也不代表她一定會安然無恙。」

索菲亞淡淡地反駁道，畢竟了解喬恩公爵道德底線的人，大概都不會傻到相信，一個久遠的承諾能夠將他束縛住。

就像這幾天拜爾克學士不止一次在她面前暗示，說每天處理各種刑罰之傷已經影響嚴重到了他的正常工作，由此可見，艾莉·伊洛克在牢里應該沒少受皮肉之苦。

如此激烈的行事風格，只會令地方貴族與蘇瓦爾公爵之間的矛盾越發不可調和，可喬恩公爵卻是毫不在意，他是站在山巔俯視大地的野獸，不曾品嘗失敗的滋味，對此索菲亞憂心忡忡，畢竟她還不想丟掉蘇瓦爾公爵夫人的頭銜，或者被迫更換下一任丈夫。

索菲亞越想越覺得前路艱難，她暗戳戳地抽回一直被喬恩公爵握在手心的右手，總結道：「你根本就沒打算輕易放過艾莉·伊洛克，不是嗎？不僅僅因為她與霍爾曼家有染，更多的是你想藉此機會告訴她的家族，在親緣和律法之間，你會選擇放棄遵守祖輩的諾言。」

所以今天下午提利爾伯爵夫人才會如此急切地向索菲亞強調，提利爾一族將會永遠忠於蘇瓦爾公爵，因為她或許意識到，如今的蘇瓦爾公爵，已不會像他的祖父那樣繼續庇護提利爾，而她的女兒艾莉·伊洛克，很有可能會成為兩方相互試探之下的犧牲品。

畢竟親緣與承諾，遠遠不及權勢給人的誘惑巨大。

這是這個世界運行的基本公理。

而喬恩公爵對此倒也沒有否定，他對著索菲亞一頓誇讚：「沒想到夫人最近聰明了不少，倒是越來越了解我了。」

然後在她肉眼可見地即將爆發之前接著說：「只是有一點，索菲亞，其實在提利爾伯爵夫人想方設法接近你之前，我並沒有想過要對艾莉·伊洛克怎樣。」

索菲亞一愣，「接近我？」

喬恩公爵看著一臉訝異的妻子，低頭向她靠近了一些，那雙暗紅色的瞳眸跳躍著一簇簇明亮的燭火，明明和平時無異，卻莫名地帶著一點陌生的味道，「這些天你之所以能成功躲避提利爾伯爵夫人，是因為有我在其中阻撓，比如給她身邊想要探聽你行蹤的侍女一些錯誤的信息，或者放出艾莉·伊洛克在牢里被「特別關照』的消息。」

喬恩公爵用鼻尖碰了碰索菲亞的額頭，「我以為她會和那些貴族一樣，想利用你來牽制我的行動，於是不得不給了她一點小小的驚喜。」

只是最後提利爾伯爵夫人卻給了索菲亞這枚戒指。

喬恩公爵再次握住索菲亞的手，指腹按壓過堅硬的已染上她體溫的戒指，他甚至不用看就能在腦海中清晰地描勒出，那些覆蓋在戒身上的蜿蜒的紋痕，它們就像生長在森林中的荊棘，沿著某種複雜的路徑組合成一個熟悉的形狀，就像多年來他寄居在愷撒王宮，曾無數次從國王指間所看到的那樣。

事情似乎遠比他想像的複雜。

然而索菲亞並不知曉這些，在經過短暫的茫然之後，她似乎抓住了另一個重點——喬恩公爵這幾日傷病在身，也幾乎與她…形影不離，如此情形，居然還能在她毫不知情的情況下遊刃有餘地應付各種事情，這精力實在是令人望塵莫及。

索菲亞深吸一口氣，「這麼說，提利爾伯爵夫人最初其實是帶著別的目的來的？」

「沒錯。」

「什麼目的？」她晃了晃右手，沒好氣道：「總不會是為了向我歸還這枚戒指吧？」

「也不是沒有可能。」

喬恩公爵模稜兩可地答著，瞳眸含笑卻又似隱藏著某種意義不明的情緒，他不動聲色地阻止著索菲亞想要再次抽回右手的動作，笑著往她耳邊湊近了幾分，「記住，人的言行往往受驅於他想要達成的目的，即便那個目的在你看來會有那麼一點…不太合理。」

溫熱的氣息落在耳廓，令索菲亞努力運轉的大腦似乎停頓了一瞬，她抬頭看向丈夫，總覺得哪裡不對，喬恩公爵一向喜歡玩笑，很少用這種帶有深意的語氣與她講話，索菲亞一時不知該說些什麼，便一直沉默著，直到壁爐里燃燒的火焰撕裂木柴時發出了聲響，在這安靜的氣氛里突兀地跳躍，才驚覺此時夜已經很深了。<="<hr>

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