艷陽已從高空漸漸西落，黑谷地常年被河水侵蝕的土地充滿了岩石的堅硬和雜亂，索菲亞被喬恩公爵牽著往前走，他沒戴手甲，指節有力而溫柔地握在她的掌心，他們走得很慢，仿佛午後一場閒散的漫步，或許是感覺到妻子過於沉寂的情緒，喬恩公爵忍不住問道：「喬伊斯公爵他們剛才為難你了嗎？」

索菲亞看向前方灌木叢中盛開的杜鵑，搖了搖頭，「若他們能為難我，你一開始也不會允許我走進那間營帳了。」

說完她停了下來，仰頭道：「你一點都不好奇我們在裡面究竟發生了什麼嗎？」

喬恩公爵笑了笑，「顯而易見，莫頓·蒙爾特這時候提出來要見你，是出於對王座繼承人的某種擔憂，可他應該不會忘記，如今選擇權並不在他的手中。」

儘管局勢已定，但對於維斯塔那的下任君王，喬伊斯公爵作為王國的司法大臣還是要一探虛實的，這畢竟關乎著整個王國的未來，也是他的職責所在，只不過，無論最後索菲亞是否滿足他對一國之君的期望，他除了接受以外也別無他法。

因為律法選擇了索菲亞，而喬伊斯公爵自己也無法阻止喬恩公爵的鐵蹄踏入維斯塔那。

「所以，他們恐懼於你，亦不敢不敬於我。」

索菲亞也笑了起來，周圍杜鵑花盛開，卻遠不及她的眉眼生動，「原來狐假獅威是這種感覺，如此看來，前段時間你一刻不停地往戰場上跑，的確是收穫不小。」

兩人同在黑谷地兩個多月，見面的次數卻是屈指可數，甚至一切有關戰場上的消息和細節，索菲亞都是從菲利普·蘭斯凱特口中得知，而提起這個，喬恩公爵也頗有怨言，他看了看天色，突然一把摟住索菲亞的腰，將她整個人從地面提起並托舉到了手臂上，索菲亞猝不及防地發出驚叫，仿佛嬰孩一般，攀附在丈夫的肩膀上。

「畢竟這段時間我有多辛苦，你昨晚應該看得很清楚才對。」

喬恩公爵仰面提醒她，神情也帶上了點戲謔，索菲亞反應過來頓時臉頰緋紅，她想起衣物褪去後，喬恩公爵身上那些深淺不一的傷痕，指尖偶爾碰到之處，還有血液濡濕的觸感…

直到此刻，索菲亞才終於明白，為了今日這一面，他從未停止過與人廝殺。

而風吹林動間，喬恩公爵邊走邊說：「雖然我也不想太過著急，但是夫人，我們最好還是趕在天黑之前到達營地吧！不然若你那冒牌哥哥借題發揮，在我的軍營里胡作非為，我可不敢保證自己會不會就此一劍了解了他。」

等到了馬場，沐恩爵士早已在那裡等候，看見喬恩公爵像托舉孩子一樣抱著索菲亞走來，臉色也是十分玩味，他替兩人拉開車門，待索菲亞坐進馬車，喬恩公爵也準備驅動馬匹奔跑之際，沐恩爵士聽見公爵夫人在車窗裡面對他說：「我告訴喬伊斯公爵，希望他在我登上王座之前，能夠解決維斯塔那混亂的朝政。」

「如您所願，夫人。」

沐恩爵士朝她恭敬地微笑，任誰也無法從他臉上看出什麼情緒，索菲亞忍不住提醒道：「若你父親班布爾斯公爵執意要與蘇瓦爾為敵……」

「我明白你的意思，夫人。」

沐恩爵士打斷了她，他輕輕嘆息，像是對索菲亞的憐憫之心感到有些無奈，這個跟隨在喬恩公爵身邊多年的騎士向公爵夫人認真地行禮，緩緩道：「我自幼無母，被視為骯髒之物，我的父親厭棄我，我的兄弟姐妹欺辱我，直到我八歲離家，與奴隸為伍，與乞丐奪食，十歲時便已在奴隸主的競技場裡學會了如何活著，如果不是公爵大人偶然間誤入競技場，我想您此刻也不會看見我站在您的面前。」

他平靜地笑著，像是在訴說一個陌生人的故事，「這世上不是所有人都會善待他的私生子，我的夫人。」

「所以你打算向他復仇？」索菲亞皺眉道。

可沐恩爵士卻搖了搖頭，不作回答，只說了句：「他已衰老，而我已強大，這就是對他最好的報復。」

第37章刺殺

「沐恩爵士大概是想說，他不會阻止對尼桑德進行制裁，但也不會為了報復而參與其中，看來他對桑尼德，對自己家人或許還存有一點憐憫之心。」

在回營地的路上，索菲亞向喬恩公爵總結了沐恩爵士的真實態度，突然覺得血脈這種被稱之為家族凝聚之力的東西，其實根本沒有世人以為的那麼神聖和不容置疑。

至少身為尼桑德的沐恩爵士，至始至終都未得到過家族的庇護，而她自己，卻在血統存疑的情況下，被蘭斯凱特撫養長大。

索菲亞再次想起小時候那些不懷好意的視線，它們總會在父親注意不到的角落中向她肆意投來，企圖打敗她的靈魂，而她拒絕那些愚蠢的社交，以此默默抗爭了整個成長歲月，到最後卻被告知錯的那個人其實是她自己。<="<hr>

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