「艾爾德公爵說要見你。」

他眉頭緊鎖，不等菲利普·蘭斯凱特上車，便迅速揮動韁繩，而索菲亞還沒坐穩，差點仰面摔了出去，在千鈞之際被喬恩公爵攬腰扯了回來。

她一頭霧水地靠在他胸前，抬頭看去，而他嘴唇緊抿，下頜角輪廓冷硬，周身散發的低沉氣息，讓索菲亞後知後覺地湧出一絲緊張，「我下午讓侍女傳話給你了，說我要出去一趟……」

「嗯。」

喬恩公爵淡淡地應了一聲，索菲亞更覺心虛，「你生氣了？」

「沒有。」喬恩公爵目視前方，若無其事地駕著馬車，「不就是辛辛苦苦給自己夫人做了午餐，結果發現她跟情敵跑了而已嗎？有什麼好生氣的。」

「……」

這話顯然已經沒法接了，索菲亞頭疼了起來，正思索該如何哄他時，喬恩公爵卻繼續道：「現在不是說這個的時候，索菲亞，你必須快點回去。」

索菲亞怔了怔，「為什麼？」

喬恩公爵沒有回答，只在片刻後低頭看了她一眼，那暗紅色的瞳眸里溢滿了悲切的憐憫，令索菲亞不由得心臟一滯，一種隱約可預見的猜想在腦海中乍現，「是不是…父親出了什麼事？」

可回應她的卻是喬恩公爵的沉默，索菲亞愣愣地看向前方，強烈的不安一路伴隨她回到艾爾德公爵府，當她急急忙忙地衝進房間，發現有不少人正圍在床榻前，有蘭斯凱特家世代封臣，也有宮廷里任職的學士，覺察到索菲亞進來，全都向她投去視線，而艾爾德公爵則躺臥在床上，朝她所在的方向道：「都回來了？」

那樣子似乎和早晨時無異，只是眸光落向索菲亞時，仿佛深秋瀰漫的濃霧，渙散在她周圍，索菲亞慢慢地走到床前，不敢相信也不敢說話，而艾爾德公爵微微皺眉，「索菲亞？」

那疑問的語氣似乎印證了索菲亞的猜測，她輕聲試探道：「您的眼睛…？」

可艾爾德公爵並沒有理會她的疑問，只道：「既然來了，那就聽好了，從現在開始，索菲亞，你就是馬賽的新任領主，在場的每一位都會為此作證。」

「什麼？」

索菲亞驚訝地看著他，一時沒反應過來，而艾爾德公爵繼續道：「要牢牢記住你的義務，索菲亞，蘭斯凱特是你理應肩負的責任，過去是，現在是，將來也是，哪怕時間化作塵土，也無法將這個事實改變。」

他似乎還和從前一樣，總是以命令的口吻告訴索菲亞要怎麼做，或者應該怎麼做，如同每一位強勢的家長，理所當然地左右自己孩子的命運。

可原本對此厭煩的索菲亞，此刻卻感知到了隱藏其中的深沉的情感——艾爾德公爵一直視她為自己的女兒，從來沒有改變過。

「為什麼？」

索菲亞喉嚨里已梗塞難言，卻聽艾爾德公爵似乎嘆息一聲，低沉有力的嗓音突然染上了一絲傷感，「我已經沒有時間了。」

他能感覺得到，猛烈的毒藥早已剝奪了他存活於世的可能，他沒有阻止，只是坦然接受了這個事實。

夜幕已至，房間裡燭火閃爍明亮，而床榻前的見證者們也悄然離開，只剩下這對父女在作最後的告別。

「菲利普已經告訴你，我昏迷了很長一段時間了吧？」

艾爾德公爵空洞的眼神從索菲亞面前掃過，像是卸下了某種重擔一般，嘴角微微揚起，「那段時間，我有時會看見瑪格麗特走進了房間，她坐在床角的位置，沒有說話，或者說我們都沒有說話，就好像很多年前我們吵完架之後一樣。」

突然聽到他提起母親，索菲亞有些驚訝，思緒也跟著一起回到了過去，那時他們幾乎每天都在發生爭執，時而克制又時而瘋狂，那些夾雜著怒意的詞句，源源不斷地充斥在這個家的每一個角落，而年幼的索菲亞則在一旁看著，不哭也不鬧，如同一隻精緻的沒有情緒的機械娃娃。

大概再也沒有哪個孩子能像她那樣安靜了，艾爾德公爵沉浸在回憶里，覺得她就像一個詛咒，攪得所有人都支離破碎，每當他與妻子不歡而散，總會看見她用那雙和妻子一樣漂亮的，如星夜般黑亮的眼睛沉默地注視他，那清晰到直白的無辜令人心生憐憫。

——這世間的惡都還未來得及在她身上沉澱，她便已身處在地獄的漩渦。

「我們總是因為你而發生爭吵，因為你不是我的孩子，而我本應在你出生的那一刻就殺了你的。」