「你呢，為什麼身體會變成這樣？」她好奇地問，「你也被襲擊過嗎？」

蘇間羅的手不自覺地握緊了筆桿。

【是的。但我很幸運，活了下來。】

這句是大實話。理論上基因變異的確有無數可能，可要想讓等價於進化的突變在一代之內產生，概率不亞於第二個宇宙誕生。

而這樣的奇蹟，五年前就降臨在他身上，儘管為此付出了慘重的代價。

女孩沒有說話，看著他的目光竟然有些艷羨。但當事人的視野內依舊是一片虛無，對此一無所知。

「你應該回去。」

良久，她又重複了一次這句勸告，態度十分堅定。「既然是消滅派的人，那得避開軍部的檢查……我會向他們打聽偷渡的辦法。哥哥，你要去哪裡？」

蘇間羅垂眸，毫不猶豫地在草紙上寫下。

【艾維基地。】

「艾維基地？」

她的語氣變得有些奇異。「你是從艾維基地來的？」

「她知道什麼？」雪鴞霎時警惕起來，「蘇間羅，不要心軟。你沒死的事決不能讓第二個人知道！」

見青年一語不發，她連忙解釋道：「哦，我只是聽說過一件事，和艾維基地有關。它幾乎是離這裡最遠的基地了，我對它本身並不熟悉。」

【什麼事？】

「大約幾年前，」女孩努力回憶道，「具體是哪一年，我真的記不清了……我是後來聽姐姐說的這件事。」

「從艾維基地來的一個考察小隊，在瓦萊里湖遭遇了高等種襲擊。我記得他們幾乎全軍覆沒了，只有一個人活著逃了出來。」

蘇間羅放在桌下的手攥成了拳，指尖幾乎刺破掌心。

【被高等種襲擊，居然有人活了下來？】

「是啊，他逃出來時甚至還穿著防護服，連皮外傷都沒有。」艾薇爾說，「那個人沒有被馬上送回艾維，在我們這裡休養了一段時間。聽說留下了很大的心理創傷，對這件事閉口不談，但還是在我們這裡傳開了。」

「該死的，」貓頭鷹在圖景里爆了粗口，「那個姓何的不會真的還活著吧？！」

蘇間羅沒說話，五年前的記憶片段在腦海中一閃而過。昔日笑臉相迎的同窗忽然化身惡鬼一般，在冰冷的湖面上對他舉起了槍——如果不是冰面開裂，他意外落入水中，或許已經在瓦萊里湖屍骨無存。

半晌他重新捏住了那隻筆，墨水在紙上暈染出深而重的痕跡。

【他運氣真好。】

對方十分贊同：「沒錯。像你們這樣的幸運兒真不多見。」

【拜託你了，艾薇爾。我也想回去親眼看看，究竟什麼樣的人能在那種地方活下來。】

艾薇爾在他看不見的對面露出了燦爛的笑容。

「當然。我會為你全力以赴。」

蘇間羅鬆開手，掌心留下的印記血肉模糊。他反覆咀嚼著意外得到的情報，金色的眸中划過一絲冷芒。

如果說先前他還只是急著回去的話，那麼現在他就是拼了命，爬也要爬回南大陸。

第2章 七號列車

艾薇爾說到做到。翌日清晨，見蘇間羅的雪盲好得差不多了，她一分鐘都沒多耽擱，親自將人打包送上了通往南方的七號列車。

列車人滿為患，蘇間羅抱著少女塞給他的行囊，狼狽地擠在靠窗的角落裡。艾薇爾連夜給他縫補好了那件黑袍，讓他從一個衣衫襤褸的乞丐變成了還算體面的乞丐。

得益於被大幅強化過的軀體，他的視力恢復得很快，完全沒有留下任何後遺症，即使是這個距離，依然能清晰看見他救命恩人的模樣。

「再見！」

艾薇爾夾在人群中向他呼喊，用力揮了揮細瘦的胳膊。

她個子並不高挑，穿一件打著補丁的粉色棉麻布裙，梳著有些乾枯的金色麻花辮，深灰色的圓眼睛下長著小雀斑，只是再普通不過的一個平民少女。

臨走前，蘇間羅給她寫下最後一句話：

【你不和我一起走嗎？】

艾薇爾看了只是笑。

「我也很捨不得你，」她說，「希望我們還能再見面。」