而沈行舟只是眨眨眼，彎腰拾起垂落在地的韁繩，頗為吃力地翻身騎上小花馬，有模有樣地一夾馬肚，顛顛騎著去追五皇子。

主子不在，下人也能歇一口氣。

「爺，為什麼六殿下沒有隨從？」林鹿扯扯劉高袖子，小聲問道。

「怎麼沒有？」劉高同樣以氣音回道，面上露出些鄙夷的神色，「五殿下跟前湊得最近的不就是了。」

林鹿懵懂地點了點頭，遠遠望見兩位皇子已經並排停在一處，看樣子是預備比試騎術。

想到五皇子先前行徑，林鹿不由為沈行舟捏一把汗。

果不其然，栗色小馬上的人影毫無徵兆打馬躥了出去，同時還在花馬屁股上拍了一下，好在御馬都被調教得無比馴良，那花馬只是驚得一抖，並沒將六皇子掀下馬背。

等六皇子手忙腳亂地策動花馬，五皇子已經騎著棕馬跑出數丈之遠了。

林鹿看得直皺眉，下意識去尋看顧皇子的下人們，他們全都追跑出去為五皇子叫好喝彩，竟無一人關心六皇子是否差點遇險！

「小林鹿，你可不能學他們，」劉高見他始終關注著五皇子和六皇子，趁機教導這位新來不久的小徒弟：「我們做奴才的，最是講究一個『忠』字，一仆不侍二主的道理，你可明白？」

然而此刻林鹿的神思全在兩人漸漸縮短的距離上，嘴上嗯嗯啊啊地答應了過去。

劉高嘆口氣沒再言語，想著這小子既然已被分來御馬監，性子軟、人也鈍，也沒什麼侍奉貴人的機會了，一直跟著自己便罷。

「哎！」

林鹿突然輕呼出聲，劉高順著他不安的眼神看到了意料之外的場景：許是草場不平，棕馬絆了一下，儘管迅速調整步伐，卻還是讓僅落後半個身子的花馬逮住時機，搶先一步抵達終線。

贏下比試的沈行舟很是興奮，一手扯著韁繩調轉馬頭，另一小手高高揚起，激動地揮了兩下，之後卻兀然停在半空，訕訕縮了回來。

無人看他。

沈行舟的小動作全都落在林鹿眼中，後者並無反應，復又將頭低了下去。

「該死的笨馬，害我輸給那個呆子！」沈今墨氣急敗壞地躍下馬背，狠拽韁繩往這邊走來，「該死！真該死！看我怎麼罰你！」

小棕馬被籠頭勒得抬不起頭，隨行途中難受得咴咴直叫，卻仍不敢違拗小主人。

那些侍從呼啦啦一齊跟了過來，口中嗡嗡附和著沈今墨，直道御馬監如何如何尸位素餐。

遠處花馬背上的小小人影回身見人群擁著五皇兄走遠，僵坐了片刻，踩著馬鐙下馬，沈行舟松松扯著馬繩走在最後面，由於隔了些距離，林鹿並不能看清他臉上是個什麼表情。

然而眼下關頭，劉高率先撲了出去，跪在沈今墨面前，大著膽子高聲道：「奴才該死！奴才該死！沒教好這四條腿的畜生，今後領回去定會嚴加管教！殿下息怒！殿下息怒……」

劉高不住磕頭求饒，雙手左右開弓，絲毫不含糊往自個兒臉上招呼，噼噼啪啪的脆聲響成一片。

「你算什麼東西，敢攔本殿的路？」沈今墨一腳踹在劉高肩頭，劉高順勢在地上滾了半圈，不著痕跡地為五皇子讓開道路，一邊嘴裡還哀叫個不停。

好在氣頭上的沈今墨並無遷怒旁人的打算，踢開劉高后親自把棕馬拴在地樁上，朝旁一伸手，怒道：「取馬鞭來！」

「殿下息怒，區區一匹賤畜，有奴才在，不勞您親自動手，」貼身內監張岩手執馬鞭上前，語氣極盡諂媚之能：「奴才替殿下鞭誡，殿下也能省了力氣，殿下以為如何？」

一捆足有兩指粗的馬鞭躺在張岩雙手掌心，沈今墨頷首答應，面上盛怒不減：「給本殿狠狠地打，看它下次還敢不敢！」

「遵命！」張岩得到露臉機會不敢怠慢，挽袖就揚起手臂。

「不要！不要打它！」沈行舟反應過來，急急去拉沈今墨，「皇兄莫氣，小棕不是故意的，你就收回成命吧，求求你了！」

林鹿這會兒已跟著劉高一併跪了下去，見沈行舟靠近，索性直接將額頭抵在草地上。

「讓開！」沈今墨滿臉嫌惡，一邊推拒一邊尖聲罵道：「你們幾個趕緊給本殿拉開他！張岩，你在等什麼？還不動手！」說罷，隨從拉開沈行舟，同時護著二位皇子走遠了些，為行刑空出場地。

話音剛落，張岩便掄圓了胳膊，鞭梢破空聲與皮開肉綻的悶響接二連三傳來，棕馬吃痛嘶鳴，韁繩扯得木樁咣啷直晃，卻無論如何也掙不脫。

林鹿入宮不久資歷尚淺，被這陣仗駭得心肝俱顫，身子伏在地上發著抖，雙手撐地緩緩收緊，抓了滿手冰涼的草泥。