劉高同樣不忍一手養大的良駒被如此虐待，但他知道，比起損失一匹稀貴御馬，衝撞皇子更是以下犯上的不赦之罪。

「好，打得好！」沈今墨眉頭舒展開來，「叫他害我出醜，打死也是活該！」

「停下！快停下！！」沈行舟紅了眼，豆大的淚珠滾滾而下，他不明白為何僅是輸給自己，五皇兄就要動這麼大的氣。

「六殿下，快別往前湊了，馬鞭不長眼，再傷著您自個兒！」無人理會沈行舟的哭叫，年輕的內侍們一次次攔下他，乾巴巴重複：「此馬害主，殿下何苦為了一匹孽畜與五殿下作對？還請殿下站遠些……」

此時，空地上眾人看戲的看戲、驚懼的驚懼，突然之間傳來滾滾蹄聲如雷，旋即蓋過四下一切雜音，很快吸引了眾人注意。

張岩正發泄在興頭上，聽聞此聲也放下馬鞭，一齊朝綏澤圍場方向望去。

沈行舟趁隨從不備衝出人群，撲到棕馬跟前細細查看；林鹿驀然抬頭，正好望見六皇子抱著馬頭哭成淚人的模樣。

而周圍兵馬聲愈發濃重，似是先前隨皇帝圍獵的兵士策馬而歸，天色分明尚早，眾人議論紛紛，直到遙遙聽見一人斷喝：「傳太醫！山中有刺客，大皇子中箭了！」

整座營地剎時沸反盈天。

第4章 尊卑有別

御馬監的營帳扎在馬棚附近，出帳就能瞧見營地外每隔幾十步追加了固定哨兵，往來各帳之間的衛隊同樣肉眼可見地增多了巡邏次數，山林遇刺後的戒嚴情況可見一斑。

上面消息不會特意知會下人，除了那句「有刺客，大皇子中箭」之外，林鹿對眼下形勢一無所知。

到處是身穿黑甲的兵士，列隊走過如敲金擊玉般錚鳴。

林鹿收回目光，低頭攪了兩下碗中藥膏，就著手中木片塗在馬身傷口上。

栗棕色的矮馬臥倒在地，渾身布滿大大小小的血痕，有些傷口深可見骨，汩汩往外滲著血，染紅了身下林鹿特意為其鋪的乾草。

空氣中藥苦四溢，同微弱血腥氣混雜一起，一旁的花馬打了個響鼻，不安地以前蹄翻刨土地。

林鹿三兩下給棕馬上完藥，放下藥碗又去安撫焦躁的花馬，自打來到御馬監那天起，便由他專門負責這兩匹馬的日常飼養，兩匹良駒頗通人性，林鹿對它們很是上心，如今一驚一傷，小太監心裡很不是滋味。

對方是金尊玉貴的皇子，別說一匹馬，就是要他與劉高以死謝罪也未嘗不可。

「小林子，吃飯了！」門邊蓋簾掀開，探進來一張與清秀勉強搭邊的臉。

「噯，來了！」林鹿拍拍花馬以示安慰，隨貓蛋往篝火堆走去。

「怎麼樣，救得回來嗎？」貓蛋略長林鹿幾歲，進宮一年有餘，是指導林鹿學做活計的小前輩。

林鹿稍稍嘆了口氣，回道：「能做的都做了。」

又一隊衛士持戈走過，林鹿與貓蛋繞道而行，與同處御馬監當值的太監們圍坐在篝火旁。

一人從架烤的鐵鍋里舀出肉湯，另一人將油紙包的饃饃分發下去。

劉高接了食物，徑直走到林鹿身側空位席地而坐。

「爺，怎麼說？」貓蛋啃了口冷饃，隔著林鹿探頭問道。

「聽說是刺客藏身灌叢，在進山途中突施冷箭，大殿下餘光察覺，飛身上前替皇上擋了一箭。」劉高嘬了口熱湯，繼續小聲道：「所幸沒命中要害，箭頭沒入不深，還是在肩上，大殿下並無性命之虞。」

「嘩，大殿下氣運真好！」貓蛋小聲咕噥。

林鹿嘴裡嚼著食物不便言語，轉頭看他時目露疑惑。

「這可是救駕之功！」貓蛋雖壓低聲音也難掩激動：「你看著吧，大殿下今後定會從眾皇子中脫穎而出，而且殿下年近弱冠……」說到此處，貓蛋在劉高濃濃警告意味的眼神中逐漸收聲，只留林鹿一人蒙在鼓裡不解其意。

林鹿捧著粗瓷碗小口小口喝湯，知趣地沒將心中疑問宣之於口。

腹中填了食物，篝火將人烘烤得暖融融的舒坦，三人安靜吃了會兒，一時間只聞燒斷燃木的脆響，和周圍其他太監的竊竊私語聲。

草原上的夜空群星繁耀，月光卻不甚明亮，灰濛濛一團暈在天上，除營地之外到處漆黑，看過去頗有些怕人。