貓蛋吃力地勉強跟上隊伍腳程，雖累出一身汗，但心情輕鬆不少，呼進呵出的沁涼空氣嘗在嘴裡仿佛也變得甘甜。

原因無他，貓蛋隱約能猜到紀修予準備將他們安置在何處，並對此懷揣著無比強烈的期待與願景——可以說宮裡每位太監或多或少都曾渴望投身這裡，但真正步入其中者卻是寥寥。

此地名曰內書堂。

專供宦官學習之所，不僅可以識字知書，更有翰林學士任教，為一眾小太監傳道受業解惑。

從內書堂出來的太監，日後大多進入司禮監參與國家政事，而就算分去別地，也都高出尋常太監一等，不必侍奉人，此生再與宮中無數繁重又髒累的活計無緣。

被視為是入宮為監的上上之選，無數人擠破頭也要搏的機會。

只可惜不是人人都如林鹿、貓蛋好氣運，內書堂直屬司禮監，是為良材儲備，掌印紀修予格外重視學生資歷，因而多為樣貌俊秀、聰穎機敏的十餘歲小太監，皆由眼光甚高的紀掌印親自把關，入選條件不可謂不嚴。

甚至大內曾流傳過「內書堂大門比皇帝龍床還難爬」的說法。

而林鹿對這些概念全無，他正忙著緊挨邊緣、將身子儘可能蜷得更緊，為紀修予騰出更多。

他驚恐萬狀，仿佛並肩同坐的不是文韜武略的司禮監掌印，而是甚麼披著人皮的凶神惡煞。

——草場大門驚鴻一瞥，離遠望去，儘管看不真切，但林鹿可以篤定，劉高屍身重又懸於大門之下。

他也終於從混沌成漿糊的腦海中析出一條危訊——劉高之死，是由紀修予一手促成。

想到這，林鹿心中泛起滔天巨浪，既驚又怕，全然不知如何自處、未來又當如何。

第17章 自慚形穢

好在紀修予足夠體貼，一路上不僅沒有為難林鹿，甚至連眼皮都沒掀動一下，沉浸在不為人知的好心情中。

而林鹿兀自高度緊張半晌，精神上已是強弩之末，轎內溫暖，錦衣衛抬得又穩，小太監不一會兒就靠著廂壁直犯迷糊。

紀修予仍舊閉目養神，只是唇邊笑意更深了些。

一行人很快抵達宮北神武門外，還沒待走近，轎外傳來錦衣衛稟報的聲音：「督主，六皇子沈行舟。」

「嗯，」紀修予啟眸瞥了睡熟的林鹿一眼，輕道：「放他過來。」

停轎落地，沈行舟被領到一側轎窗前。

「六殿下。」紀修予笑著掀起窗簾一角，沒有下轎的意思。

「掌印辛苦，敢問……」沈行舟急急攀在窗沿上。

「殿下是想問那小太監的事？」紀修予抬手將帘布掀得更高。

沈行舟眼神一亮，臉上笑容剛揚起一半，就聽紀修予繼續說道：「這小太監資歷上佳，一輩子做個灑掃太監未免埋沒了良材，咱家準備將他收進內書堂好好教養，殿下意下如何？」

司禮監掌印語氣隨和，實則在無形中堵了沈行舟的嘴。

紀修予先前就已看穿沈行舟想將林鹿收為己用的心思，可他同樣對林鹿起了興致，如何肯拱手相讓？

況且，相比當個伺候主子的殿前太監，真才實學的內書堂顯然是更好的去處，就算是為林鹿著想，沈行舟也根本沒有拒絕的理由。

「謹聽掌印安排，」沈行舟一錯不錯望向林鹿睡顏，乖乖應道：「……他能活下來已是掌印開恩，那我就不過多打擾，掌印您請。」

「臣告退。」說罷，紀修予放下簾，沈行舟向後退了兩步，目送著黑雲一般的隊伍駛進宮門。

不遠處守門的侍衛堪稱盡職，立在宏偉城牆下一動不動，認出來人，問也不問一句就放了行。

沈行舟直至望不見才收回目光，伸手摸了摸胸口位置。

說不清的酸澀在胸腔發酵——奇怪，林鹿分明已經如他所願保全性命，可親眼看到毫髮無傷的小太監在紀修予面前卸下防備時，沈行舟還是感到一陣微妙的不快。

如果非要描述，大概是，「小狗不願與人分享骨頭」之類的罷。

宮裡的孩子開蒙甚早，沈行舟隱約察覺出自己對林鹿似乎…生了點多餘且異樣的感情。

於是被奪了心愛骨頭的沈行舟生著悶氣回了宮，一連三日將自己關在房中不肯出來。

這期間，兩個死裡逃生的小太監已在內書堂寢舍住下，較之先前草場不知好了多少倍，有貓蛋相互作伴，林鹿在陌生環境下產生的不安也能得到安撫，壓抑的心情紓解不少。

更讓林鹿鬆一口氣的是，紀修予近來忙得抽不開身，救下林鹿那天也只是載他到內書堂，既然見不到紀修予，林鹿就有理由逃避似的不去深思此事的各種細枝末節。

林鹿心智尚不成熟，亦做不到先人後己，經此變故，他本能地感激紀修予救了自己一命，卻總在午夜夢回時憶起劉高，每每免不了心驚膽戰一番，並在心底一遍遍提醒自己：紀修予其人表里不一，不可不防。