林鹿足足繞著偌大太和殿，規規矩矩三步一叩地，走滿了整整五圈。

直到代表退朝的三聲鳴鞭響過，林鹿終於體力不支撲倒在通透潔白的石階前。

百官潮水一般順階而下，無人在林鹿跟前停駐，竊竊交談著三兩散去。

經此一事，林鹿再次深刻意識到，只要一日受制在紀修予手下，當他與紀修予產生衝突，就一日不得旁人幫持——哪怕平日裡他們對林鹿也是尊崇備至、極盡諂媚之能。

一雙纖塵不染的軟底黑靴停在林鹿眼前。

太陽斜掛天邊，清晨的秋風猶帶三分涼意。

林鹿渾身被汗浸濕，額發散亂地貼在頰側，風過時激得人猛一個寒顫，口中還在急促呼喘不止，連開口喚人的力氣也無。

「知道錯了？」紀修予毫無形象地蹲下身來，將手中一直拿著的純黑官帽重新扣在林鹿發頂，又伸手卡住林鹿下顎迫使他抬起頭來。

「兒子知錯…」林鹿雙手虛虛撐在地上，試圖抬起上半身讓這個姿勢更舒適一點，下意識微蹙著眉與紀修予對視，「兒子不該…不該藐視皇權，早朝遲到……」

疲累之下的雙眸濕漉漉的有些失神，往日清冷嗓音也因不停喊話而變得沙啞，多了層繾綣意味。

「嗯，」紀修予滿意頷首，一鬆手將林鹿摜回地上，邊起身邊道：「行吧。」

「多謝干……」

「看這位子，你也坐不安穩，」紀修予打斷他道，背身朝遠走去，聲音愈漸縹緲，仍一字不落飄進林鹿耳中：「坐不得，那便別坐了。」

林鹿心底咯噔一聲，霎時瞪大雙眼。

不等他想出如何討饒的計策，紀修予卻停在幾步之外，側了側臉，輕道：「逗你玩的。」

說罷，不顧僵在原地的林鹿，紀修予朗笑著離開，徒留林鹿一人兀自心跳鼓譟。

待他走遠，四下也再沒有其他人影，林鹿趴在地上喘勻了氣，秦惇才敢向他伸出手：「少主快起來，地上涼……」

林鹿任由秦惇將自己拉拽起身，站穩時腳步虛浮，一陣陣頭暈目眩接連翻湧。

秦惇皺著眉扶穩林鹿。

身後哆哆嗦嗦走過來一位小太監，頭也不敢抬地雙手捧著林鹿先前脫解下來的外袍。

秦惇一把從他手中抖開外袍，緊緊裹在林鹿身上。

林鹿並沒有為難那位小太監，僅揮了揮手放他離開，低低地道：「走吧。」

一路無話，林鹿沒回司禮監，而是去了離太和殿更近的棲雁閣。

由於林鹿不喜旁人貼身伺候，因而一些粗活都由秦惇代勞，他在淨室為林鹿倒好滿滿一桶熱水後靜靜退了出去。

熱汗驟吹涼風，最是容易害上風寒。

現在不是生病的時候，或者說，只會白白錯失良機。

林鹿隨手將褪下的衣物搭在屏風上，踩著木階步入浴桶之中，氤氳熱氣的清水很快漫過男人胸前，水面上留出兩道形狀舒展好看的鎖骨。

長發未束，垂落水中，將他襯得好似一隻勾奪船夫性命的海妖。

林鹿當了許久的秉筆太監，皇子都要對其禮遇三分，紀修予卻依然敢僅憑喜好、不顧場合地肆意下他面子。

想到這點，林鹿自嘲地露了一瞬的笑意，整個人往水下沉了沉，暖流溫柔地包裹上來，幫助他一絲一縷恢復身體溫度。

膝蓋跪破了皮，浸在水中刺痛不已，林鹿也不甚在意，分出心神惦記著方才命秦惇去做的事。

——給倉幼羚遞個消息，今夜便是良機。

一天之內，林鹿於太和殿受罰的消息傳遍整座隆福皇城，幸災樂禍與分析觀望者皆有。

紀修予的處罰恰到好處，既不會太過動搖林鹿先前樹立的地位，又狠狠敲響警鐘，無言敬告眾人：林鹿能有今天全是紀某人一手提拔，隨時可憑心意摧折，存了歪心思謀上位的人須得掂量掂量自己斤兩，能否撼動其上頭依舊壓著的司禮監掌印的地位。

以目前形勢，朝中自然無一人敢夸此海口。

無論是以真心還是假意親近林鹿，那幾位皇子都得好好自審一番，也就變相達到約束收斂之效。

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晚膳過後，宣樂帝坐在去往惜柔宮的龍攆上。

一行人浩浩蕩蕩走過漫長宮道，忽聞一陣蒼涼哀婉的歌聲，不同於宣樂帝常聽的靡靡之音，此人嗓音清亮悠揚，於這深宮高牆之下竟顯出一種「如聽仙樂耳暫明」的強烈反差。