自從兩年前沈清寒奉旨前往北關收復失地，被安國人暗算，中了毒箭射傷雙腿，還被吊在城門口三天三夜，幸得姜老爺子帶人將他救回，當時只剩了一口氣。

好在救治及時，撿回了一條命，卻因體內的毒，被太醫斷定活不過五年。

現如今，也只能靠著人參續命。只不過雙腿筋脈皆被體內毒素腐蝕，此後都無法行走。

沈敬之望著兄長那憔悴的面容和殘疾的雙腿，心中湧起一股難以言喻的痛苦和憤怒，他暗暗發誓一定要找出幕後黑手，為兄長報仇。

“改天讓人給你做個暖膝，這屋子裡還是冷，暖爐還不夠，明日讓人再拿幾個暖爐送過來。”沈敬之環視了一圈，覺得處處都不妥。

“你真當我是個雪人，已經夠暖和了，我就算是個雪人，只怕也要被你這顆心給焐化了。”沈清寒有些無奈道。

見沈敬之不回話，沈清寒知道恐怕此事沒得商量，自家這個弟弟自小就是個牛脾氣，認定的事無法更改，誰都拗不過他，只能隨他去。

他自幼便主意多，不喜被人安排，如今連父親的爵位都不要，非要去寒衙司，整日幹些打打殺殺的活，不知自己還能否活著見他娶親的那一天，也不知京中哪家姑娘敢嫁給他。

想到這兒，沈清寒突然記起一件事，從自己書桌下的暗板里掏出一塊令牌和一把匕首，遞到自家弟弟面前。

“墨然今日特地將這令牌送到府上，說是一個姑娘讓他交給你的，連同匕首一起。”沈清寒故意拉長“姑娘”二字的尾音，調侃意味甚是明顯。

見沈敬之臉上毫無波瀾，自然地接過東西收了起來，這讓沈清寒更加好奇此姑娘究竟是何人。

“說說嘛，滿足一下為兄好奇的心。”

沈敬之只覺頭疼，心裡暗罵墨燃沒腦子，這種東西等明日自己去寒衙司交給他就行了，非要送到府里來，還好巧不巧地送到自己兄長手裡，非要多此一舉。

“沒誰，就是咱們家一個親戚，隨手幫了點小忙，兄長你想多了。”

“親戚?”沈清寒想了一圈也沒想到自家在京中還有什麼遠房表妹，滿心疑惑。

“嗯”沈敬之表示自己沒有瞎說，可心裡卻慌亂不已，生怕兄長察覺出什麼。

他與柳垂容的事情，定不能讓旁人知曉，否則傳出閒話，對自己倒是沒什麼損害，可人家姑娘的名聲可就毀了。

孤男寡女在外面共處一室，待了一整晚，還是嫂子與小叔子，這傳出去，清白的也要被說成不清白的。

“哦”“隨手幫人家個忙而已，你覺得我信嗎”要是只是單純的幫忙，給個令牌就行了，可那把匕首足以說明此女子在自家弟弟心目中的重要地位。

畢竟那把匕首可是自家父親在世時送給他的第一件禮物，也是唯一一件，小時候自己想看一下都不讓，如今卻輕易給了人。

第6章

綠珠一踏入院子，便敏銳地捕捉到那幾個丫鬟四處窺探的目光，心下瞭然，此乃夫人遣來監聽自家姑娘的。

於是，她巧笑倩兮，藉口自己攜了東春齋的蘿蔔丸子，讓她們下去嘗嘗鮮，聲稱姑娘這裡有自己精心照料足矣。

那幾個丫鬟瞧著年歲尚輕，因是家，故而早早便擢升為一等丫鬟。只是到底心思純善，聽聞綠珠這般言語，便皆興高采烈地散去了。

綠珠謹慎地環顧四周，確認無人窺探後，這才輕推屋門而入。

柳垂容側坐在紫檀嵌螺鈿牙桌旁，手持帳本對著燭光，整個人仿若被那微黃的光暈吞噬，陷入了無盡的沉思之中，就連綠珠進門都未有所覺。

“姑娘，姑娘。”綠珠連喚數聲，柳垂容這才恍然回神，眼神中仍殘留著迷茫的霧靄。

窗外，細雨如絲，輕柔地敲打著窗檐，恰似玉珠紛紛墜落於晶瑩的玉盤，發出清脆而又擾人心弦的聲響。

“姑娘，我去外面打聽過了，說是沈家大郎他……”綠珠端著茶水進來，瞧見柳垂容蹙眉，聲音不由自主地越來越小，仿佛被那無形的威壓給生生壓了回去。

綠珠比姑娘年長几歲，幼時家境貧寒，險些就被爹娘賣入青樓，幸得姑娘從人牙子手中將她救下，帶回侯府做了丫鬟。