死氣沉沉、萎靡不振、苟延殘喘的，老頭。

崔玄成緩緩蹲下，抱住醉意上涌的頭顱。他願意付出一切來換一口酒，但他卻很清楚，自已早已身無長物。

除卻刺史的虛名，他還剩下什麼呢？

那雙從前牧民一方，幹勁十足的雙手；那雙曾經預見許多轉折點的眼睛；那張曾在春日宴上力壓群雄的唇舌……一切的一切都變得奄奄一息。

「像是那隻銅錢被偷偷換成石子的金魚袋。」崔玄成混亂地想，「到底是什麼時候被換掉的呢？」

「扔到哪去了！」他哀嚎道。

「半夜三更，不睡覺啊！」深巷中有人怒吼一聲，接著是木門被重重關上的「哐當」聲，整條巷子陷入更濃重的黑暗。

他曾經被先帝邀入宮宴，同各大世家貴族推杯換盞。崔玄成這個名字曾被多少人邀為府中座上賓。

「何以……至此？」他扶著酸痛的腰直起身來，忍住喉頭的腥甜，將發冠扶正，捋著唇下稀疏的鬍鬚，試圖裝出從前那目空一切的模樣來，走在低矮的房屋之間。

月光下落，有人在喊他的名字。

崔玄成回過身去，來尋他的是府上幕賓，河東兗州人，名叫鄒允，是崔玄成從前在閬京的同窗。此刻他正提著燈，快步向著崔玄成走來。

「大人，您怎的又喝這樣多？」鄒允攙扶住他，替他拍了拍身上的塵土。

「錢被偷了。」崔玄成接過燈籠，撇嘴委屈道：「魚袋也丟了。」

鄒允嘆一口氣，「丟了再換新的不就成了。秋夜裡涼，大人小心被風吹壞了腿。」

「那是我最後一個魚袋了。」崔玄成腦中天旋地轉，胡亂說道：「我在閬京的最後一點東西都剩不下……」

「大人，您糊塗了。」鄒允架住他的胳膊，緩聲道：「方才來消息，說是太子殿下已經穿過首陽穀，不日便要抵達變州了，讓他瞧見您這個樣子多不好？」

說及此，崔玄成終於清醒過來一些，「我知道。可是，可是……」

「您擔心千子坡的山匪，是不是？」鄒允接道。

「呸！」崔玄成氣道：「那一山窩子的流寇匪徒，變州如今叫他們欺負的稅都交不齊，我有何顏面對太子殿下？」

「千子坡那伙人成日裡就盯著我們變州的糧倉看，稍稍有點起色全叫他們給搶走了！誰知道他們中間有什麼人，那上報朝廷的奏摺是一封都送不進去！」語罷，崔玄成跺了跺腳，繼續道：「我眼睜睜看著他越做越大，真是心裡越急越沒用！」

鄒允試圖插話，「大人，您聽我……」

「我看千子坡那伙人再這麼做下去，那王秦岳遲早要成我們北谷的地頭蛇、土皇帝！」崔玄成越說越起勁，「恨就恨咱們谷東沒有軍，全是群只會讀書的軟蛋子，顥州還好一些，王秦岳不敢去招惹龍骨關，咱們變州和玄州就慘了！自從兩年前洪水衝垮糧道，朝廷遲遲不批銀兩下來，咱們變、玄兩州還真就成了他王秦岳的糧倉了！有事沒事就要過來搜刮一番……」

「大人！」鄒允終於忍無可忍，大聲打斷道：「大人，您喝酒真是誤事！方才我不已經同你說了，太子殿下將要過來？」

「那又怎麼？殿下來了看到我這變州一片狼藉……」崔玄成猛地一拍腦門，「啊！那咱們變州不就是有救了？」

「是啊！」鄒允扶著崔玄成慢慢道：「太子殿下一來，不就成了我們變州的『兵』了嘛！有殿下在此坐鎮，那王秦岳還敢造次？」

「這……」崔玄成皺眉道：「可王秦岳可是從山頭真刀實槍拼出來的，太子殿下自小養在閬京，哪裡應付的了。」

「崔大人！」鄒允晃了晃他，似乎是想將他腦子裡那點糊塗蟲全都晃出來，「哪裡真的需要太子殿下領兵打仗！太子得知了此事，那陛下定然也會得知此事！若是太子殿下修書一封，路上還敢有人截他的信不成？」

「……是哦。」崔玄成終於戰勝美酒的侵蝕，打起精神，「那咱們快些回府，早早將宴席上的菜品備好，殿下一來便能吃上！」

鄒允笑著點了點頭，道：「正是如此。」

第29章

變州變州已然倉廩無積，市廛蕭條，無……

第二日，太子一行人便已到了變州城下，崔玄成大開城門，喜慶洋洋地迎人入內。他原想請呈酒席，卻被巡查官周言擋下了，說殿下一路舟車勞頓，定是咽不下什麼，準備一桌家常菜，清清淡淡的便好。

葉簾堂換好衣裳，在外院小亭下坐著等。抬眼看見周言緩步走來，笑了笑，問：「方才我見崔刺史邊上還站了個人，他是誰？」

「鄒允。」周言低頭將腰上掛著的玉墜穗子理順，「是崔大人的幕賓，溟西兗州人。」