「沒捉住人？」葉簾堂問。

崔玄成搖了搖頭，皺眉道：「西院放得都是些雜物，平日裡沒人看守。我留了個心眼，昨夜是讓虎家兄弟守著的。虎家阿壯眼睛最好，按理說不會讓人摸進院子了才發現，可……」

「如何？」葉簾堂問：「被那人探到禁衛軍之事是假了？」

「不，沒有。」崔玄成搖了搖頭，「虎家兄弟一個眼睛好，一個功夫好，趁著那人摸進屋前便將人攔下了，來回過了幾招，結果叫人溜走了。」說著，他將葉簾堂扯近了一些，從腰間荷包里掏出塊白布，一層一層剝開來便見著一根針，「阿強身上被這玩意兒刺了。」

葉簾堂剛想伸手，便被崔玄成連忙擋住，「大人千萬別碰，這上頭有毒！」

「毒？」她皺起眉。

「蛇毒。」崔玄成嘆一口氣，「眼下阿強後背爛了一大片，命是保住了，可手腳沒了力氣，功夫怕是要廢。」

葉簾堂湊近那根被白布包裹的針，認真端詳了片刻，只見針頭比身子黑許多，疑惑道：「這上頭是怎麼回事，用了毒的緣故？」

「不是，這針大抵從前是用作火針的。」崔玄成搖頭，看向葉簾堂，說：「火針便是谷東常見用於溫經散寒，通經活絡的療法，通常是將針尖燒紅，刺入體內，所以針頭要比其餘地方暗一些。」

「谷東四州都常用？」葉簾堂直起身，慢慢道：「這可麻煩了。」

崔玄成將針小心翼翼收好，「取的蛇毒也都是谷東地頭上有的，真是狡猾！」

葉簾堂垂眸思索片刻，問：「阿強醒了嗎？我有些話想問問他們兄弟。」

……

「大人萬安！」

葉簾堂走進虎家兄弟養傷的屋子裡時阿壯正給阿強餵著湯，見她來便起了身，眼眶還紅著，一看便是偷偷抹過眼淚。

「不必多禮。」葉簾堂連忙將人扶起，靠近床邊問：「阿強，能否讓我瞧瞧傷勢？」

阿強點了點頭，抬手的將衣扣解開，翻過身，將整個背部暴露在葉簾堂面前，說：「昨日我和阿壯夜裡值守，覺得四周太過安靜，連蟲鳴都沒有。那時，阿壯忽然聽到枯葉被踩碎的聲音。」

阿壯點了點頭，接話道：「那人一身黑衣，功夫了得，形如鬼魅。匿在影子裡還真叫我眼花繚亂了。我好不容易逮住他的行蹤，叫阿強下來捉人。」

「誰知我剛翻身從屋檐跳下來，那人迎面便飛來三根細針，兩根我躲開了，剩下一根扎在我後肩上。」阿強隔著繃帶摸著那處地方，「一點感覺都沒有，要不是阿壯眼尖，恐怕我早就沒命了。」

崔玄成解釋道：「當初常家鎮守龍骨關時，他們虎家兄弟年紀尚小，是被常將軍親自挑出來調教的。阿強學得是常家親傳的拳法，阿壯那雙眼睛上也有些功夫，看得又遠又清。他們都不是旁人比得了的。」語罷，他嘆一口氣，「如今連他們兩人對付一人都是這個慘狀，我們恐怕是……」

日光灑進，虎家兄弟二人面色蒼白。葉簾堂低頭看著阿強的傷勢，只見他那健壯的後背已經被毒啃爛了，隔著紗布還隱隱能看見裡頭滲出的血。

「我知曉了，多虧二位。」葉簾堂朝著兩人拘禮拱手，嚇得阿強要從床上跳下來跪她，好不容易被崔玄成按住，葉簾堂吐出一口氣，慢慢道：「閬京遲遲派不來禁衛軍，我們不能再等他們了。」

崔玄成小心翼翼地將阿強安置好，問：「大人這話是什麼意思？」

「千子坡的銀子給齊了嗎？」葉簾堂抬眼，「朝廷靠不住，我們不能坐以待斃。」

*

王秦岳帶著枷鎖橫躺獄中，前些日子受刑留下的血污還黏在身上，散發出濃濃的惡臭。忽然，他聽到獄門「嘩啦嘩啦」地被打開，接著有人走近。

「誰啊。」王秦岳閉著眼慢慢開口，「你們那位閬京來的葉大人提出的要求我都答應了，好歹給我換身新衣裳吧？」

身旁悄無聲息，無人答話。

王秦岳心生怒意，豁然睜眼吼道：「聾了是吧？還真當我是你們變州的階下囚了？我告訴你們，等……你們要做什麼？」

獄卒冷眼看著他，咧開嘴笑，「二當家恐怕不需要新衣裳了。」

「什麼意思？」王秦岳心道不好，下意識想躲開卻被枷鎖牽住了手腕，「說清楚！你們到底要做什……」

話未說完，獄卒便罩住他的腦袋，將人拖了出去。

王秦岳被拖上馬車，顛簸一陣，又被推了下去，摔在地上。周遭寂靜一片，只剩秋風掃過落葉的沙沙聲。他一個激靈從地上爬起來，罩著麻布袋問：「是誰？」

面前的枯葉被「咯吱」地踩碎，有人走近了，卻沒有回應。

王秦岳心中發毛，他雙臂被縛，摸索著撐起身子，喊道：「……誰，說話！有膽子將我捆到這來，沒膽子說話？！」