「勇冠三軍，殺伐果決，數十年來戍守西州，丹心不改。英王乃是大夏的戰神。」

「是讓你說說他，不是褒讚他。」辛湄瞄過來，問得很誠懇，「難道你不怕他？」

江落梅心裡意會，輕聲道：「殿下怕？」

辛湄喉頭微動，不語。

江落梅笑了。

「笑什麼？」辛湄板臉，神態嚴肅，「英王被燒傷毀容後，暴戾恣睢，殘虐無道，離開永安城前便是個殺人如麻之徒，上陣殺敵後，更是剝皮啖肉，神佛皆懼。再是頑皮的孩童，哭鬧時沖他嚷一句『英王來也』便可治得他服服帖帖。這些事，你沒聽過？」

「聽過，那都是長輩哄騙稚兒，誆他們聽話一些的話術罷了。」江落梅看過來，微微一笑，「殿下不必怕。」

辛湄從他溫柔的語氣里聽出一分哄慰之意，羞惱交集，「嘁」一聲冷笑，懶得再與他爭辯。

入宮後，天色尚早，辛湄不想提前去景福殿見「閻王」，也不願再去找辛桓，於是前往御花園消磨光陰。

天光陰晦，又是颳風的冬日，再是錦繡成堆的御花園內也是一派蕭瑟冷清。辛湄走進來，沒瞧見多少人影，待拐過遊廊，卻聽得一人喚「殿下」。

辛湄循聲看去，但見一行人從假山後走出來，當首之人頭梳單髻，身著官袍，正是溫敏如。

辛湄收住步履，內心陡然升起一分侷促，想要走，雙腳卻並不聽使喚，便拿雙眼淡淡凝視她。

溫敏如行完禮，目光越過她肩膀，落在江落梅身上，道：「若沒記錯，今日奉旨赴宴的應是三品以上的官員。江侍郎是陪同殿下來的？」

這話有幾根刺，辛湄得以反詰：「沒錯，溫大人是認為江相公沒有資格陪本宮來，還是本宮沒有資格攜他同行？」

溫敏如淺笑，眉梢一絲慍怒也無，又是那菩薩似的神態，慈悲又淡漠：「你在生我的氣？」

「不敢。中秋那天，是我欠你一份人情，來日自會還的。」

「你在生我的氣。」

辛湄抿唇，胸腔驀然蔓開一股委屈，眼圈隨之發澀，她感覺有些丟臉，轉開頭，留下一面冷淡的側臉。

溫敏如看得真切，道：「我知你內心對我有怨，以後若有機會，我會向你解釋的。」

「若沒有機會呢？」

溫敏如沉默，旋即低聲：「那便算你我無緣罷。」

辛湄擰眉，再度看回來，濕潤的眼波里閃著憤懣，少頃後，倏地笑起來：「溫大人，你會希望與我有緣嗎？」

溫敏如沒有回答。

辛湄那一點殘喘的希望終究破滅，她由衷一笑：「聽說溫大人就要成為英王妃了，恭喜。」

「多謝。」溫敏如原想多說兩句，然那些蒼白的話沉似石頭，幾次用力，竟也撈不上來。她愴然笑笑，道：「英王在御花園。」

辛湄微怔。

溫敏如點到為止，欠身一禮，領著身後的宮女離開。

辛湄漠然不動，待她走遠，目光追出去，視線所及，僅剩婆娑樹影。

「殿下要走嗎？」良久，江落梅在後出聲，話語是關切之意。

辛湄眉心微顰，原是該走的，被他這樣一問，反生出幾分叛逆，想起溫敏如竟也委婉用英王來提醒她離開，當下道：「本宮並不怕他。」

這是實話，她的確談不上怕英王，只是每每思及他，幼時被賢妃虐待恫嚇的恐懼便會如跗骨之蛆捲土重來。她厭惡那種感受，是以厭屋及烏，牴觸英王。

「是。」江落梅看出她不懌，並非是作態，而是一種發自本能的怫鬱，拱手，「微臣失言了。」

他服軟倒是快，見風使舵似的，看來根本不是個痴人。

辛湄哼一聲，捧著手爐走出遊廊。她倒要看看，那傳聞里三頭六臂、血盆大口的殺神究竟是個什麼模樣。

*

六角亭內，鎏金三足大火盆內架著銅爐，煮沸的酒汩汩有聲，往外冒著氤氳白氣。

辛桓指間夾著一枚白色棋子，斟酌半晌，終是無處可落，放回棋奩，淡笑道：「王叔棋高一著，朕自愧不如。」

几案那頭坐著一位黑袍男子，頭束紫金五龍盤珠冠，臉戴赤鎏金赤鬼面具，五官仿若被泰山覆壓，唯有一雙黑魆魆的眼睛以及鋒似刀削的薄唇可窺一二。聽得辛桓所言，他並不出聲，只是往後勾一勾手，立時有一名黑衣扈從開口：「陛下謬讚。」

辛桓唇角挑著，用似是而非的目光端詳男人：「王叔的嗓子究竟是何時壞的？聽宮內的老人說，當初王叔只是傷了容貌，並非不能說話。」

「啟稟陛下，王爺的嗓子並非幼年時的那場大火所致，而是年前被突厥偷襲時中了毒，落下了病根。」扈從答。<="<hr>

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