男人喉間擠出一聲尖利的嚎叫，下一時便像開了機括的木偶人，手足掙動，在雪地上亂七八糟地扭轉身體。姜敏大步上前，俯身攥住男人手臂，將他拉起來。

男人仍在掙扎，頭顱亂晃，困獸一樣咻咻地喘。

姜敏打一個呼哨，坐騎極靈性，前蹄屈起，便伏下身。姜敏將男人推到馬上趴著，不管他掙得什麼一樣，自己一躍而上，駿馬奮蹄，踏碎一地夜色去遠。

魏鍾依舊沒回來，火膛依舊燒得旺盛。姜敏把男人推到火膛邊，男人立刻背轉身體，蜷作一團。姜敏重把酒壺放回吊子裡燙著，「虞青臣。」

男人不答。

「眼下陛下震怒，除非觀音降世，否則天底下沒有人能幫你。」姜敏道，「不要再做沒有用的事。」

男人一言不發。

姜敏道，「你等暖和過來再回去。」加重語氣重複，「不要再去尋趙王，不要再做無用的事。」

火光下男人的聲音道，「原來你認識我。」

其實不認識——但等過了今夜，滿朝上下想不認識他也很難。

「在哪裡認識我？」男人的聲音很輕，「今日夜宴……你看見了？」

姜敏一滯。

「你說的我都知道……」男人道，「我不明白……既然不能幫我……為什麼還要騙我……為什麼要戲弄我……殿下覺得好玩……好玩嗎……可太有趣了……」

爐膛跳動的火光下，男人脊背單薄，枯死的片葉一樣不住地瑟縮。

第19章 贈枝

姜敏從宮裡回府時，徐萃正同魏鍾一處商量烤肉。看見姜敏站起來，「殿下回來了——今日有新鮮鹿肉，宮裡又賞了菜送來，殿下去洗一洗，正好吃飯。」

「換衣裳——我要去皇姐那裡，晚間再吃。」

「是。」徐萃伺候除去朝服，另外換過家常衣裳。雪雖然停了，中京仍是寒冷，又披上大毛斗篷。

姜敏向魏鍾道，「你跟我來。」

魏鍾留一句「姑姑好歹也給我那送些好酒吃」，便跑出來跟上。姜敏已經走到府門外頭，「你怎麼到這裡來了？」

「殿下前日帶來的人——就是那個虞青臣，怕要趁活著早些送回去。」

「怎麼了？」

「看著不大好，湯藥食水一概不進。」魏鍾道，「若死在我那裡，親屬帶官衙來收斂屍首，咱們後頭的馬場叫人瞧見可就麻煩了。」

姜敏皺眉，「都到這般田地了？」想一想命人，「去個人同皇姐知會一聲——就說宮裡留我說話，明日再去她那。」向魏鍾道，「去你那看看。」

「殿下罷了。」魏鍾勸道，「說不得是癆病，殿下留心過了病氣。」

「他那是雪地里凍的——什麼癆病？」姜敏翻身上馬，打馬便走。

畢竟白日，二人從後巷暗門裡進去。燕王吩咐的病人，魏鍾特意把東廂房辟出來安置。姜敏跟著魏鍾剛走到門口，便聽見裡頭沉重的喘息，不由皺眉。

「殿下聽這光景，我阿爺當日就是這樣——」魏鍾道，「不過一二日的事。」

「你阿爺什麼歲數，他才多大——少胡說。」姜敏道，「去命孫勿現在就過來。」自己掀簾進去。t

床榻設在深暗處，姜敏一直走到近前才看清男人蜷在三重錦被底下，燒作詭異的潮紅，大張著口，雙唇枯敗，拼命地吸著氣。姜敏低頭，視野中男人耳後那一點硃砂都變得如血滴鮮艷。

「虞青臣。」

男人聽不見，這個人作為人類意志已經消失，只有軀殼還在本能地掙扎。

姜敏看一時，轉身出去拾一塊浮冰，拿回來重重貼在男人面上。男人劇烈抽搐，便睜開眼。姜敏隨手將冰擲在地上，「虞青臣。」

男人撐起燒灼的眼皮，定定地望住眼前人。

「中京白災，府尹收斂凍骨無數。」姜敏道，「還是你虞公子好福氣，還能躺在這裡喘氣。」

男人離散的神志慢慢歸攏，困惑地盯著姜敏看一時，又厭倦地垂下去。

姜敏拖一條杌子坐下，「錢三省今日啟奏，說你不知悔改當眾糾纏趙王，實在有傷風化——命除你鴻臚寺備選身份。今日起，你又是白身了。」<="<hr>

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