姜敏不好進去，便避在門外。不一時魏昭提浴桶出來，看皇帝立在門外，忙放下東西，跪下，「陛下怎麼來了？」

「醒了？」

「……還不算十分清醒。」魏昭道，「阿兄喜潔，只得臣幫他。」

「這些時日辛苦你。」姜敏想一想道，「你入閣不短，一直做著軍機的差事，回京同趙仲德說，朕意你為學士歷練一段。」

內閣閣臣雖然都稱「相」，但正經宰相只有一個——如今就是趙仲德，底下是兩位大學士，朝里諢名稱次相的，再下又是四學士，四學士下還有四軍機和四參政，分處文武事宜。從軍機到學士，皇帝這是給他晉了一級。魏昭一時間說不出是悲是喜，跪下道，「臣叩謝陛下隆恩。」

姜敏點一下頭，便自入內。

魏昭原地站一時，終於還是走到門邊，便見長日要死不活的男人被皇帝攏著，耷在皇帝肩上，兩臂收緊似枯藤纏樹，裹纏著皇帝——

文臣殫精竭慮，武將以命搏殺，抵不過宮闈內一條老狗撒嬌賣痴。魏昭無聲冷笑，轉過身走了。

……

姜敏抱了他許久，感覺男人勒著她的手臂慢慢泄力，便扣住肩臂，將他推開半尺。男人頭顱搖晃，身軀不穩，強撐著神志恍惚地看著她。數日工夫他又瘦了許多，薄薄的身體仿佛握一下就能折斷。姜敏看得難過至極，將他拉近，指尖扣住男人尖而利的下頷，俯身過去，便吻住男人發燙的唇。

男人原本盯著她，漸漸視野模糊，眼前的一切變得出奇得大，幻作巨大的寰宇，將他籠罩在內。男人凝固的意識像堅冰裂出一個縫隙，忍不住渾身發顫，滾燙的淚決了堤一樣，不受控制地往外涌。他只覺一切都不是真的，就像那個除夕雪夜的漫天焰火，片刻絢爛，再永遠消失。

他歡喜至極，又不能承受，便在交煎中睜開眼，仰面凝視著虛空，喃喃道，「你答應我……不能走了——」

姜敏感覺他在仿佛說話，便退後一些，「你說什麼？」

「不成的……」

姜敏漸覺不對，扣住脖頸將他分開一些，仔細看他——黑暗中男人滿面悽惶，聲音悽厲，渾似踏入絕境，好似她不t是在親吻他，而是在殺死他。姜敏一驚，「虞暨……你這是怎麼了？」

男人聽若不聞，怔怔地道，「不成的，我不成了……」

「虞暨？」

男人厭倦地偏轉臉，目光掉轉，投在無邊的虛空里，也不知在同誰說話，「放過我……」

姜敏大駭，將他拉回來，「虞暨——」

男人聽若不聞，頭顱掙扎擺動，忽一時放聲大叫，「放過我——」他叫一時，凝視虛空的視線變得僵滯，瞳孔慢慢散開，脖頸軟垂，昏暈過去。

姜敏感覺掌下身體像斷了的弦一樣突然鬆弛，駢起二指搭在男人頸畔——薄薄的皮膚下血脈突突直跳，應是過於激動所致昏暈——畢竟還是個病人。姜敏扶他躺下，往外叫一聲，「來人——叫大夫過來。」

男人滿面是淚，昏沉中雙唇不住哆嗦，仔佃分辨，仍在叫著——放過我。姜敏此時方知魏昭說「不大清醒」是什麼，定一定神，擰了熱巾子過來給他擦臉。

大夫進來磕頭，「陛下。」

姜敏尚不及說話，男人被聲音驚動，埋首下去，神志不清地蜷起身體。姜敏看他一眼，「怎麼回事？」

「應是長久燒熱以致虛虧……」那大夫小聲道，「靜養一段時日應能好轉。」

姜敏便知他不知所以，壁城荒野小城，也尋不到什麼像樣的大夫——只得回京再說。「一直這樣？」

「大人昨夜醒來，始終有些……」大夫斟酌半日，謹慎道，「……恍惚。」

男人雙唇翕動，「……水。」睜開眼，失神地凝視虛空。

姜敏見他醒轉，擺一擺手，「罷了，你下去吧。」自己走去倒水，正要餵他，男人撐起身體接過，哆嗦著一仰而盡，手腕一沉，瓷碗「砰」地一聲摔得稀碎。男人仰面摔在枕上，喃喃道，「……給我水。」<="<hr>

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