「照夜歸……給我——是我嗎？」男人幾乎又要疑心自己重入夢中，艱難道，「陛下，你不要哄我……」

「我哄你做什麼？」姜敏道，「就當是獎勵，獎勵你遵守然諾。」

男人應接不暇，「什麼然諾？」

「活著……等我回來。」姜敏俯身，攥住男人發燙的一隻手，攏在指間慢慢摩挲，「你不是還活著麼？」

男人眨一下眼，猝不及防的淚洶湧而出，漫過眼眶，湧入鬢髮。男人雙手掩面，一時百味雜陳，竟分辨不出究竟羞恥還是歡喜，咬著牙，又哭又笑道，「這有什麼可獎勵……陛下以為我是什麼沒有用的廢物……」

姜敏一滯，「你不要罷了。」

「我當然不要。」男人咬牙切齒的，好半日才平復一些，也不敢抬頭，翻轉身體將面容掩在姜敏襟前，「做不出功績，死也不要賞賜。」

「這話可是你說的。」姜敏笑道，「以後休要後悔。」

魏昭在外道，「陛下，大夫來了。」

「且等一等再進來。」姜敏說著話，推他躺回枕上，男人哭得兩眼紅腫不敢見人，掩面伏在枕上。姜敏臨要出去又停住，「忘了問你……魏昭待你如何？」

「阿弟當然很好……」男人一滯，抬頭道，「陛下怎的問這個？」

「沒什麼。」姜敏道，「回來時見他親自照顧你洗浴……」

「有這事……」男人渾身僵滯，不知病中丟臉到何等田地，瞬時只覺面上點了一把火一樣，捶床道，「我怎麼能……」

魏昭同大夫並肩入內，進門便見床帳低垂，皇帝倚在榻邊，半身掩在帳中，「大夫來了。」

姜敏出來，仍將帳子掩回去，摸索著握住男人一隻手，托在掌心，「剛睡下……還有點燒。」

大夫診一時，「大人精神還好？」

這都已經能同她頂嘴了——必是沒事了。姜敏點頭，「像樣多了。」

「大人過於虛弱，好生將養便無事。」大夫t笑道，「大人昨日還神志恍惚，陛下福澤庇佑，竟一夜大安，實是大幸。」

魏昭聽見，不知譏諷還是湊趣，「可不是全仗陛下福澤嗎——陛下一至，竟然不藥而愈。」

男人分明聽見，臊得身體跟火灼一樣，連手臂都染上一層胭色。姜敏有所覺，將他手腕塞入帳中，「那便當作朕福澤庇佑也使得。」

「大人沒什麼了，靜養便是，草民一忽兒送湯藥過來。」大夫便收拾東西出去。

魏昭也要走。姜敏道，「你且站站——朕有話同你說。」等大夫出去，姜敏沉吟半日，終於放棄，改口道，「崔喜回芮州，齊凌去彌州，納降的事便只能交與你，此事重大，稍有不慎必生兵亂，你要用心。」

劉奉節身死，西北軍死了七萬，降了八萬，留下輜重兵器馬匹無數。姜敏命誅劉奉節九族，逆罪盡歸劉奉節一族，赦免西北降軍一切罪過，一眾軍士將領只需歸附，一例造冊發糧還鄉。西北軍眾原就指著劉奉節一人，劉奉節身死沒了指望，以為能保住性命便算不錯，想不到還有銀錢，還能回家，還有地種，一個個喜出望外，翹首以盼。

眼下壁城最要緊的事，就是安撫降軍，放糧造冊，遣返回鄉——魏昭跪下，「臣必定竭盡全力。」

「去吧。」

「是。」魏昭磕一個頭，慢慢退出去，臨到門邊止步，便聽裡間男人的聲音道，「陛下……我實在沒臉……」魏昭輕蔑地笑一聲，擰轉身走了。

魏昭只三日工夫便將銀錢分發土地分配的事理清白，八萬降軍第五日盡數返鄉。常斯明攜劉奉節首級到滕州，竇玉川原就因為劉奉節身死軍心動盪，這下子更沒有軍士願意死戰。竇玉川領軍沖城，打算突圍回貴北關，被徐堅堵在城下打過一場又龜縮回城。當夜便被親信副將斬了頭顱。眾將商議了，第二日一早便開城門獻了滕州。

滕州城破。姜敏聞訊大喜過望，命常斯明和徐堅領軍各自回駐地，以備北境辛簡部異動，又命薛焱持皇帝手詔往滕州，按照壁城先例收整竇玉川降兵輜重。

魏昭回來復命時，姜敏正批摺子，見他進來道，「朕聽外頭說，魏相理事條分縷析，處事公允，叫人欽佩——不愧是魏肅公弟子。」

魏昭一笑，「全仗陛下教導。」奉上三個厚本文冊，「這是劉奉節彌州土地人口造冊。陛下——」他說著話，目光掠過內室，不見虞青臣，「阿兄怎的不見？」<="<hr>

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