「敏敏萬萬不可。」姜璽忙道，「探問大位是大忌，父皇病中喜怒不定，觸怒父皇，結果實難預料。」

「能有甚麼結果？至多一頓梃杖。」姜敏道，「旁人相問父皇必定惱怒，我卻未必——三疆諸王歸附事關邊境穩定，我們心裡有了定數，不錯認新主，才是天下太平之象。我為三疆諸王之首，父皇同我交底，便是給三疆諸王吃顆定心丸——如何不同我說？」

「這……這個——」姜璽搓一搓手，「還是不要觸怒父皇的好……」

「阿兄放心，出了事有我擔著。」姜敏說著便站起來，「好早晚了，回了。」

「瑩瑩那裡——」

「阿姐久在宮中維持，為她探訊之人數不勝數，如何用得上我一個邊疆小王？」

姜璽親自送她到門口，臨分別指一指車輦，附耳道，「人在車上，名朱鸞。」

「如此多謝阿兄。」姜敏應了，舉手作別。

姜璽站著，看著車輦去遠，慢慢收斂笑意。郭克孝和劉伺二人隨侍。郭克孝便問，「殿下觀燕王如何？」

「難測。」姜璽搖頭，「若非大愚，便是大奸——觀其顏色，只以疆臣自居，對大位全無打算。可是無論她再怎麼撇清自己，畢竟也是中宮所出。」

「許是真的？」劉伺道，「燕王單騎入京，迫著三疆諸王無不效仿——燕王久居邊疆並無聖眷，若有打算，當擁兵不回才是。單騎回京便如飛鳥入籠，一支中京戍衛都能要她性命——她能做什麼？」

姜璽點頭。

「燕王收了朱鸞——」劉伺道，「她若有打算怎麼敢以殿下的人為枕邊人？如今枕邊人都是殿下的人，她要做什麼，殿下必有掌握——燕王實不足為慮。」

姜璽點頭，「也是……」又搖頭，「燕王收朱鸞著實勉強得很。可惜了虞青臣，燕王看著甚是喜愛，若非黥面，虞青臣今夜必入燕王府——燕王同趙王已有嫌隙，虞青臣有才，又同趙王死敵，只需命虞青臣稍加遊說，燕王必定為我所用。」

郭克孝聽他話頭——竟是要用燕王的意思，這是完全不疑燕王了，「殿下，燕王如何，尚需再看。」

「是。」姜璽道，「虞青臣雖不能入府，我看燕王也喜愛得很，命他常去燕王府走動，同朱鸞通信。」

郭克孝道，「是。」

……

第二日皇帝在鳳台見了姜敏。姜敏眼見皇帝臉色發青眼圈烏黑，言語間手腕都哆嗦，便知確實來日無多。問過安，說些北境諸事。

皇帝默默聽著，「朕聽聞你在北境聲名甚廣，外八州都歸在你帳下，可有此事？」

姜敏臉色驟變，跪地磕頭，「陛下休聽流言中傷。去歲辛簡部異動，三州被襲，求援於朝廷——內閣以無兵源無糧草為由不予回復。三州被逼無奈求援燕郡，臣不能坐視河山為蠻人所侵——聯軍對敵而已，如何就傳成外八州歸臣？臣萬死不敢受。」

「朕知道，北境這些年還能勉強維持，全靠你……還有魏稷……」皇帝久久嘆一口氣，「朝中屍居餐位腐臣有多少，朕……不問亦知。」停一停又道，「久不聽你叫朕父皇——怎麼，你還在記恨朕？」

「臣不敢。」姜敏道，「今日君前奏對，臣不敢以家事誤國事，不敢妄提父女之情。」

「提不提的，你也是我女兒。」皇帝道，「外八州的傳聞不叫話，以後你回去好生約束。朕這身子也就這樣了，日後不論新帝是誰，必不叫你吃虧。你也不必為家事耽誤國事——見過了，等新帝登基，就回去吧。」

姜敏埋首道，「臣——遵旨。」便辭出來。

齊凌在外御城門上接著，「陛下怎麼說？」

「還能怎麼說？」姜敏冷笑，「三王唯一不入陛下法眼的只我一個——當真是好陛下，好父親。」

「這事殿下早知道，同他計較甚麼？」齊凌邊走邊道，「晉王送來那個朱鸞，家裡還有一個老母一個妹妹，如今都養在晉王手裡——若弄出來就太顯眼。」

「那就不要客氣。」姜敏道，「叫他知道什麼能說什麼不能說。」

「是。」

第46章 害命

姜敏回京不過五日，三疆諸王陸續回京，因為燕王單騎返京打了個樣兒，其他人只得效仿，一兵一卒不帶回京。其時正值盛夏，不年不節，中京城少有如此諸王齊聚盛況。一眾京官狼奔豖突，忙得不亦樂乎，拜過這個還有那個，生怕漏掉哪個日後影響仕途。

更不要說新君候選晉王和趙王，日日聚集，夜夜小會，中京城沒了著落的官兒們沒頭蒼蠅一樣兩府里亂t竄，每日揣摩聖心，怕押錯了寶，尋錯了主，又要倒大霉。