「宗大人？」

宋千帆剛邁出府門，就看到一道熟悉身影牽著馬，正站在自家大門口發呆，不禁驚訝道：「您怎麼來了？」

宗策回過神來，朝他微微頷首致意。

「宋學士接下來可有事？」

「不是什麼急事，明日再處理也行。」宋千帆看出了他有話要對自己說，側身抬手，試探著問道，「宗大人，裡面請？」

宗策把韁繩交給他府上的馬夫，隨著宋千帆一起進了茶室。

「在下已經猜到宗大人近日肯定會來府上，只是沒想到，居然這麼快，」宋千帆給他倒了一杯茶水，笑道，「陛下可還好？」

宗策點了點頭，但並未直說殷祝此時應該已經回宮了。

與同僚私下議論陛下出遊行程，這是官場大忌。

殷祝一直覺得他和宋千帆私交不錯但，宗策不太明白為什麼他會這麼認為，他認可宋千帆的人品能力，但他們其實連朋友都算不上，大約只是點頭之交的程度。

反倒是阿略，與他關係倒還算不錯。

「這幾個月，阿略給宋學士添麻煩了，」宗策也沒提起先前發生的不愉快，只是淡淡道，「其實策早該來府上拜訪的，但回新都時間有限，拜帖也不能及時送上，只得冒昧前來打擾。不知王閣老今日可在家？」

「不巧，丈人昨日出門去了，尚未歸府。」

宋千帆語帶歉意，又道：「阿略與我志趣相投，平輩論交，怎能算得上麻煩？他雖無品階，但被陛下委以重任，假以時日必定能在朝堂平步青雲，宗大人不必太過擔心。」

兩人寒暄了片刻，彼此點到為止。

宗策見宋千帆神情漸漸放鬆，與他談話時的姿態也更為自如，知道他來這一趟的目的已經達到了，餘光瞥見外面的管家已經開始命人掌燈，便主動提出了告辭。

宋千帆：「宗大人不留下吃個便飯嗎？」

宗策垂眸，淡淡笑道：「不必了，陛下還在宮內等我。」

宋千帆乾笑：「啊，這個，那在下就不留宗大人了，您慢走。」

他起身把宗策送出大門，又好心叫自家的馬車將宗策送到宮外，這才長吁一口氣，命人關上府門。

轉身時，宋千帆對左右嘆道：「怪不得陛下鍾情於宗策，這份洞察心思，別說武將了，就連幾位閣老都不一定具備。」

王夫人款款走來，蹙眉問道：「所以他來找你，究竟所為何事？」

「什麼事也不為，」宋千帆笑了笑，「但正是這樣，才叫我安心，也能叫陛下安心。」

王夫人若有所思，又輕聲抱怨道：「早知道，你為何不直接回絕我爹的要求？他欠那戶部尚書的人情，叫他自己去還。」

宋千帆搖頭：「陛下說得對，只要夫人你與我一日未曾和離，我便永遠是王家的女婿，不可能撇清關係的。」

「再者說，我與宗策都是皇黨，是陛下的左膀右臂，若我二人交惡，朝堂上起碼有過半人樂見其成。」

「那你為何還要……」

「既然他們想看，演一演又有何妨？」宋千帆伸了個懶腰，「我在他們眼中是軟柿子，總比我油鹽不進，叫他們不得不把歪主意打到宗策身上強。」

宋千帆放下手，心有戚戚道：「我可是在救他們的命呢。」

王夫人：「夫君最近似乎聰明了不少？也硬氣了些。」

「沒辦法，前線打仗，後方的事情也堆積成山，」宋千帆唉聲嘆氣，「陛下以身作則，一日批數百本奏摺，底下的大臣們自然也不能懶怠，我連著幾個月忙得腳不沾地，早就鍛鍊出來啦。」

「真希望宗大人能再陪陛下幾日，也好叫我們多歇息歇息。」

王夫人憂慮道：「那你覺得，和北屹的這場仗，到底什麼時候才能打完？」

她想起初次見宗策時，對方只是一個初出茅廬的年輕小將，因為模樣生得英俊，又言談舉止謙遜有禮，所以對他頗有好感，當面誇了對方兩句，回去路上宋千帆還有些吃味；

但這才過去多久，宗策便已經名震天下，成為了大夏第一將首，陛下最為信重的封疆大吏，手握江淮邊鎮二十萬重兵。

王夫人的心理其實很矛盾。

她一方面為自家夫君的成就高興，一方面，又為世家即將面臨的生死危機而心驚。

這場仗再打下去，大夏和北屹不好說哪個先沒，但新都的幾家世家，恐怕得先倒下了。