「在下大理寺卿裴崖，敢問此處是否陳獻所居？」

女子點頭：

「我姓薛。」

「打擾薛夫人，本官——」

女子搖頭打斷：

「他把我休了。」

裴崖劍眉緊蹙：

「可有休書？」

「都不識字，哪裡來的休書呢？」

女子開門，讓到一邊。

「二位進來吧。」

屋裡一股子返潮的氣味，想來是漏雨許久。

中藥的苦味伴著孩子的咳嗽，絲絲縷縷纏繞在屋中人身上，鑽進人心底。

「我這兒沒什麼好看的，大人將就一下。」

裴崖也不打算客套，直切主題：

「陳獻殺了朝臣，已然自盡身亡。」

女子手中一頓，卻似早已料到此事，只是點點頭。

「他在此時休妻，明顯害怕連累了你。」

「我家孩子受了重傷，沒錢醫治，三日前他給了我一大筆錢，留了這茅屋給我，順便把我休了。」

「他那時接觸了什麼人？」

「我不知道。」

「你不多問，就這麼接受了？」

「若要用我的命換孩子的命，我也是願意的。」

我心下大慟，站起身，要去掀開房間的破帘子。

女子攔住了我：

「孩子病重，怕傳了病氣給夫人。」

「無妨，我就看一眼。」

掀開帘子，我只見到雜草似的枯發。

孩子怕見生人，把自己蒙在被子裡。

我上前小心扒開，才見她滿臉通紅，燒得眼睛都睜不開。

後腦、手肘、胸背、腳踝，全是化膿的傷。

有大限將至的跡象。

「重傷引發高熱，難治。」

女子先前平靜無波，聽到我這話，她膝蓋一軟，從凳子上癱下來。

裴崖將她扶起，女子呼吸困難，哽咽著幾乎說不出話。

孩子上山捉鳥，賣給權貴人家，嚷嚷著要換錢給她貧苦的爹娘買新衣裳。

五日前，孩子不慎跌落山崖，好在有崖下樹枝託身，撿回了一條命。

但她撞壞了腦袋，只會傻兮兮地笑，還因傷口發炎連日高燒。

我心裡五味雜陳，替她掖好被角站起身：

「我會盡力，不過成與不成，看她的造化，她要多撐些時日。」

我剛想走出去，女孩扯住我的衣擺，氣若遊絲，卻還在笑：

「我要去捉小鳥……換錢給爹買衣裳……不會死的。」

我心裡發酸，安撫母女倆幾句，和裴崖走出茅屋。

才掩上門，嗚咽聲才斷斷續續從裡頭傳出來。

我嘆口氣，思緒紛雜，隨裴崖一道回去。

裴崖忍不住開口：

「嫂嫂打算怎麼做？」

我思索片刻：

「哪裡有發霉生綠毛的東西？」

裴崖回頭望向隱在晚霞里的寺廟：

「萬佛寺有一缸發霉的芥菜，給人治咳嗽用。」

「買來，我再處理處理，給孩子送去。」

裴崖又打量我幾眼，哼笑道：

「行。」

暮鼓聲起，我們踏著這陣宵禁的鈴聲往回走。

我忍不住調侃他：

「陳獻殺了你兄長，你居然沒有尋他妻女的麻煩。」

裴崖笑道：

「他殺了你父君，你幫他妻女，彼此彼此。」

一句話把我說得語塞。

裴崖自顧自往前走，在暮光中留下一句輕飄飄的話：

「為官者修身齊家，殃及無辜之人，非為官之道。」

第5章

清洗、過濾、提純……

現代一場手術就能救活的命，如今只能湊合著用粗製的青黴菌賭一賭。

我請來名醫，陪薛夫人守了幾天幾夜，終於熬到孩子退燒。

薛夫人感恩戴德，差點說出那句耳熟能詳的「當牛作馬」。

我承受不起，給打斷了。

裴遠下葬，往後一個月，裴崖都要到靈堂守喪。

我仍保留著裴遠之妻的身份，縱使只見過一面，也不得不趕赴靈堂，和裴崖雙雙守夜。

裴府白幡飄揚，肅殺冷清。

裴崖只是默默燒紙，也不同我搭話。

灰燼的殘光映亮他的臉頰，裴崖頰邊泛著隱光。

這幾日的奔波讓他疲憊不堪，此時靜下來，悲傷才會翻湧而上。

我極識相地不擾他，他倒先出聲了。

「我會替兄長寫放妻書，再燒了你的賣身契，從此你與我裴家再無瓜葛。」

「我不走。」

我初來乍到，人生地不熟，又沒銀子傍身。