徐思行的聲低，被淹沒在謝瑤的掙扎里。

所以，只有我聽見，他說：「我後悔了。」

但已經太晚了。不是嗎？

在送信前夕，我給過他機會的。

那時某位六品京官的侄女被他皮相蠱住，托人捎了親自做的米糕傳情。

她家世雖不顯赫，容貌卻周正。怎麼看，配徐思行這個父母早亡、來京投親的窮小子都綽綽有餘。

可他已被養刁了胃口。頂著侯府的名號太久，他便生出自己也是龍鳳的錯覺。糕點是我親自送的，他退後半步，沒很好地遮掩住嫌棄面色，矯飾著君子姿態：

「告訴李姑娘，流水無情。春色正好，請於別枝綻放。」

而那被精心烹製的米糕。

最後的歸宿，是落在池塘里。魚群唼喋，爭先恐後地將其吞入腹中。

這條路是徐思行選的。

他親口說過『為富貴死也情願』，如今也算得其所哉。

「娘，不要。讓他們住手，讓他們住手啊！」

謝瑤還在哀求。

她膝行去拽郡主裙裾無果，又去往杖刑的地方撲去，天真以為，自己還是那個百無禁忌的掌中寶。

爹娘會因眼淚予她憐憫和成全。

可沒有，棍杖還是敲破了徐思行的腦袋。

就在她眼前。

砸開的紅白液體濺了謝瑤一身，尚冒著熱氣，她放聲尖叫，翻著白眼暈過去。可爹已不是那個爹，親手舀一瓢涼水將她潑醒，不容她逃避，反逼她消化交織的百轉情緒。

久居高位通身的壓迫感。

謝徵斂眉，如修羅怒目：

「你們是何時開始的，又是如何瞞過府中眾人，做到了哪一步？說！」

不留情面的詰問像座五指山。

把謝瑤心中生出的一點怨恨也拍得灰飛煙滅，她猛然想起，父親曾任職大理寺，有玉面閻羅的稱號。恐懼張皇油然而生，她幼獸般逡巡一圈，向郡主投出求援的目光。

可娘親沒有回應，只冷冷地錯開。

謝徵又近一步，抬起她的下頜，面上沒什麼表情，輕飄飄地：

「不說。瑤瑤，你也想挨鞭子嗎？」

半刻鐘前，那血腥的畫面又湧進腦海。

她幾乎要乾嘔出來。

害怕，太害怕了，直到看見謝徵真的舉起那吸飽了血的戒鞭，在空中發出凌簌地疾響，她本能地縮成一團，大喊：

「蘭花，是蘭花。都是她……她給我送的信，她幫我引開人，她勸我私逃。」

我適時露出震驚、茫然。

就要跪在地上為自己開脫，卻在觸及到謝瑤含淚的雙眸時，將話語凍在喉間。

最後，我說：

「是我。」

被拖去私牢，和謝瑤擦肩而過的那個瞬間，我用只有她能聽到的聲音輕輕道：

「小姐。您盡可以把所有的事都推給我，我死都不會咬出您。只是夜長夢多，房中的那些信，趁無人時，快燒了吧。」

她不敢看我的眼睛。

所以沒有察覺到，我微微勾起的唇角。

——一定要燒了那些信啊，小姐。

上面有我特調的暗香，聞之令人心神清爽，卻在遇火後，展出截然不同的性子，會將人滋生的黑暗情緒引向極端，盤桓多月不散。

有趣的事，快發生了。

第8章

我在刑柱前挨鞭子，榨供詞時。

侯府內外都發生了一些變化。

對外是朝堂里以王家為首的太后一黨反咬，帝與後兩派的齟齬由來已久，只是平素堪堪維持住表面的平和。如今被這火苗濺燃，那冰山下的舊帳本不免又翻出來。

短短半月。

京中貶殺一大批官員，人人自危，都怕被混亂的漩渦卷進去，連骨頭渣都剩不下。而這漩渦的中心，毫無疑問是侯府。

這夫妻倆都焦頭爛額。

謝徵是帝黨的中流砥柱，他受到的撕咬也最多最狠，門生故舊大被波及。案頭的公文折報堆疊如山，實在分身乏術，索性歇在了辦公的含英殿。

而昭華的日子也不好過。

她是陛下唯一的親妹。

兩人相偎走過府邸最艱難的時光，尤其先王妃亡故時，病榻前百般叮嚀他要看好妹妹。那習慣日久生根，自此就同他的血液骨髓長在一起，臻於本能。

陛下多寵昭華啊，只因為她隨口一句話，就能把世家想要的狀元郎位置騰給謝徵。<="<hr>

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