小六子笑了：「考上憑的是實力，那些人整日招貓逗狗，讀書尚不如你，又怎能考取功名呢？

「從前倒有個葉銘臻，只是德啟公舉薦他去當監生了，如今也不知怎樣。

「讀書難噢！人人都想身披官袍、攜官印，殊不知每年放榜時，來望的都是些白髮老翁！」

我沉默地坐在驢車上，抱著新收的茶葉。芽草新鮮的氣息瀰漫在鼻尖，卻叫我嗅出了苦澀的味道。

蜀道難，難於上青天。

讀書難，難於無入門之策。

驢兒「嘚嘚」地前行，不多時，終於到了集市里。

小六子囑咐我不要亂跑，先忙他自己的事去了。

我拖著茶葉去附近的牙行。

山陬海，孤村僻壤， 亦不無吾邑之人。

其貨無所不居，其地無所不至，其時無所不騖，其算無所不精，其利無所不專， 其權無所不握。

牙行，便是做壟斷生意的貨行。

本地的人們為他們供貨，而他們視天下豐歉，轉輸貨物遍四方。

我選了裕隆茶行，聽聞他們掌柜為人很好，不會壓價。

然而左等右等，卻等不來人。

旁邊的夥計輕笑：「小妹，莫等了，大掌柜看不上你這點營生，你儘管賣了吧！」

無奈，我只好先行議價。

可店大欺客，從來都不是一句妄言。

我來賣茶前，已和小六子聊了很久，對往年的茶價了熟於心。

夥計給我的價格，壓了整整三成。

可見不是人人心都善的，商賈多的地方，往往越是利心既重則欺騙愚懦。

我想了想：「我不賣了。」

「不賣了做什麼！」夥計急了起來，「看你這簍子茶葉都蔫了，也就是我家茶行心善才收，換去其他人家，他們看都不看的！」

「無妨，不過是多走些路，大不了我到外地去賣。」

我收起簍子，就要回去。

「慢著。」

一道聲音叫住了我。

這掌柜的，也許是守在暗處看了半天，又或者真的才忙完，此時才姍姍來遲。

「小姑娘，你的茶葉叫我再看看。」

他瞧著倒有幾分慈眉善目，穿著靛青色的衣裳，比其他人要富貴許多。

我站在原地，叫他看了我的茶。

「這是茶園坪的茶。」

他捻起一兩根，放在鼻下嗅了嗅，又嘗了兩根。

「茶園坪的茶葉聞起來苦澀，似與尋常的甘甜茶葉不同，只因這是古樹上採下來的，味道更加醇厚。

「白毫披身，芽尖似峰，正是上好的毛峰。

「小姑娘，你要價多少？」

我不說話，扯起袖子。

這便是要在袖中算帳的意思了。

商賈人家，做生意有時須得注意四方耳目，因而便掩在袖下，以特殊的手勢來比價。

我與掌柜的拉扯了一番，談妥價格後，他笑了笑。

「瞧你的模樣，是方家的吧。」

「是。」我毫不客氣道。

「我與你家七叔倒是老相識，代我替他問好。」

我想起族裡聽見的傳聞，答道：「七叔如今在遼陽，怕是要過些時日才回來。」

掌柜的捋起鬍子一笑：「我地中人，詭而海島，罕而沙漠，足跡幾半禹內。一歲兩歲不回來，倒是尋常，下回我去你們家看他！」

既然家中長輩相識，後頭的事情便容易了許多。

我捏著結了帳的銀兩，感覺手裡沉甸甸的。

與之俱來的是一股輕鬆感。

我終於，憑自己的本事賺得第一金！

帶著錢袋出茶行時，隔壁的米糧店恰有個女子也出來。

我愣了愣，覺得她有些眼熟。

她卻匆匆掩上臉，朝相反的方向走去。

米糧店的夥計在談閒：「這個小媳婦也是可憐，嫁進來吳家，本以為是享福的，沒想到卻受了不少苛待。」

「嗐，童養媳，人家花了錢的，當然要用勁使回來。她還好，在家不常做家務，就是少不了被婆婆公公刮幾句，身上有些傷，倒是不受吃穿的苦了。」

「都說】生龍，鳳生鳳，婢妾生兒作朝奉】，這些大戶家都是這樣，外頭瞧著富貴，裡頭的水可深著！」