聽著他們絮絮地閒談，我遙遙望著那女子消失的地方。

伸出手指，比劃了比劃，也不知是哭還是笑。

有些日子沒見，她瘦了。

日子不好過，人也伶仃了起來。

第17章

回到家，方四叔還在。

據他說，如今晉商得勢，暫時輪不到他撈錢，還不如好生在家培養子侄。

「我已替你大哥打點了。」

他點了點我的銀兩，沒細數，放在一旁：「院試前的準備甚多，他已算是方家最能讀書的，不過嘛，我也沒指望你大哥能讀出個什麼。」

他搖搖頭：「他這人，過於迂腐。偏生又不是個安下心讀書的，表面看著老實，實則看到個妓子便被勾走了。

「這樣的人，內心不定，哪怕將來僥倖做了官，政敵揮揮手，他便倒台了。」

我見他把銀兩又還給了我，疑惑道：「四叔，你不抽些走嗎？」

方四叔笑道：「我抽些做什麼？這是你賺的。」

我認真道：「這是你投本的，書上說了，無商不漁利，投本了便要給利錢。」

「滑頭。」他颳了一下我的鼻子，「我是你親四叔，給什麼利錢。」

良久，盯著我的臉，緩緩嘆出一口氣。

「你這個孩子，竟是我們方家第五代里唯一能做生意的了。」

我沉默道：「大哥也不行嗎？」

「他是最不行的。」

「有些人，或許能吃得了讀書的苦，但卻受不了行商顛簸的苦。他看似老成，其實貪愚。世道是惡鬼，有人抵擋不住，便被撲吃了。我不願家中的子侄也淪落到這樣的地步。」

「那我呢……我就可以嗎？」

「小瑾，我知道你的身世，你的生父一輩子沒出過歙地，你的生母縱然聰慧，終究困於女子之身。青嫂是個通透的人，她將你教得樣樣不差，我很放心，只是你的生長路途中，終究沒有個父親似的人領著。

「作為族中長輩，有些話我不得不說，不得不迫使你快些長成。」

「四叔，您請說。」

「藉懷輕貲遍游都會，來往大江之上，轉賈與吳楚之間的，往往都是我們徽州籍商人。咱們既可奔赴揚州賈鹽，又可販運於大江上下。可外頭的日子不好過，有時民亂，有時荒災，我們的腦袋都是拴在褲腰帶上的，指不定哪天便死了。

「若死了，家業誰來繼承呢？若是死得再年輕些，家產就會被外頭的豺狼瓜分。譬如你看葉家，雖出了個出息的兒郎，葉銘臻最終也得淪落他鄉。故而，倚仗宗族實為最後的出路。」

「可是。」我有些不解，「葉銘臻不也是因宗族而被欺凌的嗎？」

方四叔哂笑：「這便是事物的第一層了。

「你見他被宗族欺凌勢弱，殊不知來日他中榜歸來，第一個收拾的便是那些遺老遺少。他父親的東西在這裡，他的根在這裡，他終將回來的。」

「這樣來說，宗族這樣好，可為何又總是出現那麼多的慘案呢。」

「這個……」方四叔沉默了一息。

「有時人心不古，惡者坐大，便會招致禍患。而我們本事不大，只能盡力為小輩撐起一片天地。」

「我懂了。」我點點頭，真心實意地謝他，「謝謝你，四叔。」

「謝我做什麼？」

「從來沒有人對我說這些。」

「你還小，我不過是將這些年所受的苦揉碎了跟你說罷。你是我侄女，叫我一聲叔，我不願你受我跟我一樣的苦。

「如此，便足夠了。」

第18章

自那日後，我便來往於東街巷與村中。

茶葉一捧一捧地去，換來些許銀錢。

卻總是微薄利潤。

我的腳板底磨出了繭子，流血，又被新繭覆蓋。

我走在這條販茶的古道中，看著遠處的炊煙，心中卻生出迷茫來。

螺司螺司，便是若螺一般微小的商人。

忙累終日，卻也只能換來辛苦錢。

這一點，之於阿青嫂賣觀音豆腐，我阿娘夜以繼日地耕田，又有什麼區別呢？

我讀了那麼多書，走了那麼多路，只是為了有一日繼續辛勞賺錢嗎？

走到村口，有人跟我搭話。

她是葉家人，算得上是葉銘臻的嬸母。

見到我，嘲諷道：「哎喲，小朝奉回來啦。」

我不想同她搭話，她卻攔著我，笑嘻嘻道：「聽聞你親姐在縣裡吳家當童養媳，怎麼不提攜提攜你？也罷，我瞧你很不錯，乾脆嫁到我家來吧！」

這般的事，發生不是第一次了。

鄉里人眼皮子淺，見我賺了錢，有些不願再給我茶葉。<="<hr>

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