有些，便跑到我跟前來想為我說親。

我不耐煩地與他們斡旋。

雖也能解決，但內心卻早已煩不勝煩。

難道我的一生，也只能如同雞狗啄食般，整日圍著這些蠅頭小利而轉嗎？

我回家，跟方四叔說了。

他放下茶盞，笑著跟我說：「你終於察覺到了。」

原來，這些時日，他守在家裡，就是為了等我這一刻。

「若守在原地能發財，村子裡的所有人都能成大富。若想將生意做好，眼界、學識缺一不可。

「回去收拾東西，和你阿嫂說，我帶你出去一趟。」

第19章

徽州府城與蕪湖相距不足四百里，其中雖然有崇山峻岭之隔，但自古就有大道可通。

自蕪湖乘小輪船到宣城，登岸南行，越崇山關，入績溪以達歙縣。

大舟之上，方四叔笑著同我道：

「遠遊多了，走這麼一段路，勝似閒庭散步。」

我則看著渺渺無波的遠方。

「四叔，我們要去蕪湖鎮嗎？」

「正是，這是宣府一個小鎮，卻是重要的港口與商貿之地。

「『蕪』字，意為草木繁茂，而『湖』則與其附近的湖泊和水道有關。」

徽州往四面去，北走蕪湖，東走杭州，西走饒州。

「蕪湖是商船必須靠岸納稅的港口，是遠去經商的跳板，既可奔赴兩淮坐賈，又可販運於大江上下，故而商人輻聚。

「在此地，得志可遠遊萬里，趨利四方；失利也便於返回家鄉，不致困坐他鄉。」

我望著遠方，似有了悟：「縱然行商，也要擇一塊好地方周轉。」

「正是。」方四叔笑著道，按了按我的發頂。

「恰好趕上端午，還可以逛一逛。」

下了船，便踏在了蕪湖鎮的水土上。

此地真是和歙縣縣城大有不同。

徽州多山，狹地之內便不能開闢多麼大的府城。

蕪湖卻四通八達，土地平整，因而修建了許多建築，連路都寬了許多。

街上，無分南北鄉音、男女老少，人們交遊於此，很是快活。

真可謂「客商輻輳，百貨叢聚」。

我有些膽怯，方四叔卻神態自若。

他將我推到最前面，自己走到後面。

我說：「這不合規矩。」

「規矩？在祠堂跟前講講便行了，在外頭不興這些。你在頭前走，四叔給你托底。」

快到端午了，如今的蕪湖渡口處處都是節慶的氣氛。

家家戶戶門窗上懸掛著艾草與菖蒲，河上還停著龍舟。

路邊有小販在賣粽子，方四叔買了一個給我吃。

蕪湖地區的粽子以糯米、紅棗、臘肉、豆沙等為主要餡料，裹上竹葉或荷葉，用繩子綁緊後蒸熟，香氣撲鼻，令人垂涎。

集市、碼頭前，各色小販出售節令的粽子、香囊、艾草。

我若有所思。

問了人，這是日日都有的，並不因節日而熱鬧太多。

蕪湖的確是比徽州要適宜商賈。

進了隔岸一個茶樓，老遠就聽見了鬨笑聲。

我皺了皺眉，方四叔卻不動聲色地攬住我，繼續帶我向前走。

進了雅間，卻見幾個讀書人在裡頭作詩。

四叔說：「向各位世伯問好。」

我乖巧地行了禮：「各位世伯好。」

方四叔眉目舒展，朝他們道：「這是我族裡的侄女。」

「阿呀呀，我竟以為是你的女兒，還納悶你怎麼生出這麼大的孩子來，原來竟是侄女。乖侄女，快請坐！」

一個文人熱情招攬道。

旁邊卻又有一個年紀稍長的不樂意：「你們徽州人自詡『東方鄒魯』，怎麼帶著女子出來拋頭露面！」

方四叔微微一笑：「她今年不過六歲，男女七歲才不同席，趁年紀不大，帶出來見見世面也好。再說了，我們家的女兒也有行商的本事。」

有人打圓場：「莫說這麼多了，來者便是客，快請坐！」

方四叔從善如流地坐下，隨意道：「謝各位海量，今日的席面，我方老四請了！」

「爽快！」有人贊道。

這些都是些文人，或為名醫，或為鴻儒。

或精於詩書，或工於作畫。

他們是收到資助來蕪湖的，或依附於本地大姓，僑寓蕪湖。

方四叔此行，便是為了結交這些文人。