兒孫多本是好事，可家產不夠分，就顯得不美了。

周大伯早就為此發愁，在鎮上尋摸收學徒的。

奈何這年頭，學徒不好當，五歲去、十五歲都不定能出師，期間師傅家管吃管住、沒有工錢，挨打受罵都是常有的，除了能學一門手藝，比賣身為仆也好不了多少。

周大伯家不缺吃不缺喝，兩個孫子都是當寶貝養大的，又哪裡捨得送去吃苦受罪。

這不，從隔壁街的二弟那裡聽前侄媳婦來鎮上當學徒了，一開始只當個笑話聽。可後來再琢磨琢磨，又去打聽了一番制香的手藝傳承，就動心了。

周大伯到底是在鎮上做生意多年的，有幾分見識，為人處事比周母不知強了多少，求人辦事，自然有求人辦事的姿態。

他特意備了厚禮，帶著小孫子一起上了阮家的門，態度客客氣氣，一點不提曾經周家的事，只請著幫忙說項說項。

奈何還是那句話，阮柔自己都是個小學徒，哪裡能做得了東家的主，便也只能禮貌回絕。

周大伯倒沒為此生氣，只是兩家本就沒有什麼交集，之後也只當陌路人。

再就是周母上門非要她回去上香的事了。

阮柔臘月二十三就從鎮上回來，大家都看在眼裡，不好對外明說自己不樂意，扯了鎮上師傅的大旗，也只能做戲做全套，臘月廿八這天一大早就溜了。

「嗨，你說這孩子，大過年的，沒心沒肺。」

阮父也笑：「隨她吧。孝敬師傅也沒錯，人梨師傅第一次在這裡過年，她做徒弟的幫忙看看，也是好的。\」

「敢情你們父女才是一邊的。」阮母道，「待會周家要是來人，你自個跟人說去，我可不出面。」

聞言阮父再不敢回嘴，臘月二十五他就收工了，如今無事可干，擔心對上周家的，只能悄悄溜到老夥計家裡閒嘮嗑。

小石頭也早不見了人影，不知上哪家討食去了，阮母認命在灶頭前忙活起來，不一會也該有小孩子上門，她的零嘴還沒準備好呢。

周母幾次遇挫，如今也學聰明了。

要給兒子上香的大日子，她頭天晚上淨琢磨前兒媳這回事，一宿都沒怎麼睡，外面公雞剛打鳴她就起了。

推推身旁熟睡的周父，「起來了，今天一大堆事情要忙呢。」

周父睜眼，瞧見外面還是一片漆黑，抱怨道：「要起這麼早嗎？」

「要！「時辰都選好了。

周父無奈，只得起來。

吃完早飯，叮囑小兒子看著家裡，周母硬是拉著周父出門，還提著一筐雞蛋和一包花生。

「昨天就說好了，今天只要把她弄去，這個年我也能安生過了。「周母一邊走一邊叮囑。

「人也沒說同意，咱們就去了。「周父還是不能理解，跑這一遭是一點，另一點是他如今腿有點跛，在村里都是熟人還好，出了村子再叫外人看見他就渾身的不自在。

「給她死去的夫君上柱香，總不能說我們逼她吧。放心，等她什麼時候再嫁了，我保准不打擾她。」

「那你就當她嫁了，指不定咱兒子還不樂意看見她呢。」

「哪那麼多廢話你。」

她都做好在阮家大戰一場的準備，結果到了地兒，卻只見到阮母。

「親家，慧娘呢，我來接她回去。」周母絲毫不客氣，循著聲音直接找到了廚房。

阮母剛炒完一鍋花生，歇晌的空兒，她擦擦額角的汗，訕訕，「真對不住，慧娘她師傅留在鎮上過年，昨兒來人把慧娘叫走了。」

「我看你們就是故意的。「周母這會兒也不生氣，反而一股子委屈湧上心頭。

「是，我承認，慧娘在的時候，我對她不大好，所以她回來了我也沒攔著。可今天請她給青遠上香，她沒有理由不去吧。我就是想讓青遠在地下放心，怎麼就不能夠呢。」

說到後面，已經帶了點哭意，她兇狠地摸摸眼淚，卻並不給人同情自己的餘地，悶頭去搜尋幾個房間。

「哎，你怎麼亂翻呢，說了人不在家。「這一打岔，阮母剛剛升騰起來的憐憫消失不見，恨恨跟上去。

周母的動作極快，趁著人沒反應過來的功夫，早將幾個房間都看了一遍，大點能藏人的地方更是翻了個遍。

中間又有周父有意無意地阻攔，阮母趕過來的時候，只見人靠在牆壁上一幅失神的樣子，「怎麼就不在呢。」

她沒好氣地道：「我沒騙你，慧娘跟的梨師傅留在鎮上過年，孤兒寡母的她去看看，也能幫幫忙。」

「難道青遠在她心裡，還比不上幾個月的師傅。「周母喃喃。

「你還是早些回去吧，也別耽誤了好時辰。」她勸道。

周父過來攙扶，最後兩人一起出了門子，連著帶過來的籃子，她反正是受不起。