姜時願被押入典獄，獨一間的單牢。

她笑得發冷，好大的殊榮。

寒意席捲著她，她靜靜地靠在石之上，想著謝循會怎麼處置姜家僅存的血脈，也就是她？莫不過就是斬草除根，死法不同罷了，是派人遞來鶴頂紅、白綾、還是一把匕首？

無論是哪種死法，她都不怕。

如今姜府上下百口的性命盛老已發誓會替她保住，她已了無牽掛了，要說死後唯一不能瞑目就是不能替兄長、姜家沉冤得雪。

被凍得的骨節隱隱泛白，攥著拳頭，若是能留住一命，她發誓，一定會揪出謝循想要包庇之人，手刃所有仇人。

也不知是否是上天聽到了她的祈願。

三日後。

刑官端著木盤趕到典獄，木托上靜擱著一尺白綾、匕首還有鶴頂紅，算著時辰已到，遂令獄卒打開鐵鏈。

入內，便瞧見，暗牢之中，姜時願一身素白、煙髮披肩，站在鐵窗灑落的月華之下，那雙冷白的手腕不等刑官開口詢問遺志，就橫握住了匕首。

看來選擇自戕，這種最極為痛楚的死法。

誰都沒有說話，就等著那抹紅潤割開她的脖頸。

就在此時，一位穿著紅袍的宦官，高舉著敕令，步履匆匆，那聲音喘到不行：「刀下留人！」

內侍扶正了自己的烏冠，道：「聖人有旨，庶民姜淳謀害燕王，罪不可赦。姜家之女，姜時願代兄受過，發配皇陵，淪為賤籍，終身不得入京！」

此話一出，在場的眾人面色各異，獄卒大感吃驚，刑官則是神情肅穆，死後餘生的姜時願神色也不見得，若有所思地蹙著柳眉。

姜家案可是聖人特意交由謝循查辦的，來的刑官背後是典獄亦是謝循，毫無疑問想要她下黃泉；而賦予謝循職權、又垂衣拱手的聖人此時竟然與謝循意見相悖

除此之外，如今所有的罪證都對姜家不利，縱使聖人有仁愛之心，即便燕王再多惹陛下厭惡，她也不敢相信聖人會輕易原諒一個企圖謀殺皇子的罪臣家眷？

內侍喘著大氣，滴滴汗珠下淌，不耐煩地催著姜時願領旨謝恩，「娘子，這是高興傻了，還不趕緊叩首謝聖人的恩典？」

「罪民，姜時願叩謝陛下隆恩。」

聽了此言，姜時願雙手交疊，跪地行著九叩大禮，無論如何，能活著就是最好的出路。唯有活著，才能查出真兇、手刃羅剎，為姜家昭雪！

第4章

四月已近末尾，芬芳將盡。

離了關押她多日的地牢，日沐和春風為姜時願渡來第一層『重生』，她深深屏氣想讓這溫潤的味道長久留住，完全忽略雙腕上沉重枷鎖所累。

她站在子午關前，最後回望一眼，遙望著陌生又熟悉的汴京，想至生辰宴時名門望族、簪纓世族幾乎踏破姜府門楣，如今姜府沒落，竟然無一人敢來相送。

高門沒落，足見人心，她已清晰見識到了人們的趨炎附勢、捧高踩低。

姜時願一步步走向關外，別樣勸解自己，這樣也好，至少可以無牽無掛地離開生養二十載的汴京。

倏然此時，一婦人聲格外突兀。

「官爺們，可否行個方便讓我送讓姜娘子一程，我乃良民，包裹里也只是一些自家揉的乾糧，好讓娘子路上別餓著肚子。」

姜時願望向黑祟的城關口，一位老嫗肩下拄著拐，將手中層層碎布攤開，裸。露幾張半焦黃的饃。

這甲冑們黑著臉，拿著銀戟腳交疊驅趕，老嫗赤紅著臉慌亂解釋，急得就差把饃撕成兩半，可官爺都是鐵面無情之人，非但油鹽不進，還一腳皂鞋將饃餅攆了稀碎，氣得老嫗捏袖擦淚，朝著官外大喚姜小姐，試圖引起前人的回首。

姜時願當即認出了前來送她的老嫗，曾是在大雪之中有過一面之緣的李婆子。

當年二月大雪，汴京百里冰霜，姜時願出府赴世貴小姐們的邀約同游上元燈節，途徑甜水巷，恰巧垂眼看見一位老婦縮在竹竿牽起的爛布下，身影約莫臃腫，胸前布料撐起一尺凸，滿目瘡痍的雙掌牢牢護著，瑟瑟取暖。

她心覺訝然，走近瞧得仔細了，才發覺頹起的爛布中露出一小截的墨發，懷中的孩面色赤紅，兩頰生血，氣虛無力，當即判斷乃是高熱之症。當即喊侍女去藥鋪抓了幾貼藥，又將自己的狐裘罩住孩童，一應留下的還有些錢糧。

不過是滴水之恩，對姜府亦或者她來說都是舉手之勞，沒想到李婆子記了一輩子。

姜家風光之時，李婆也自慚身份低賤，家中亦沒能拿得出手的東西，不敢前來叨擾，如今望族一蹶不振、甚至沒落，她唯一能拿得出手的也不過還是幾個不值錢的饃。

李婆