「你究竟是誰？」他喃喃自問，伸手欲撫其面卻在半途止住——這不是他想要的季鈴蘭，更何況他豈是會對孩童出手的卑劣之徒？

此刻赫連逸只覺荒謬絕倫。他費盡心機要季鈴蘭忘卻前塵、愛上自己，卻換來一個不識他的「稚子」。上天給了他最殘酷的嘲弄。

「殿下，可要傳太醫？」侍衛在門外小心翼翼地問道。

赫連逸閉了閉眼。「不必。今夜之事，若有一字外泄，爾等滿門，雞犬不留。」

「遵命！」侍衛聲音明顯發顫。

赫連逸踱至窗前，推開雕花窗欞。夜空一鉤殘月冷冷清清，恰似他此刻心境。身後傳來季鈴蘭稚嫩的呼喚：「叔叔，鈴蘭困了...」

他轉身，見她已自鑽進錦被，只露一張小臉，眨著眼睛望他。

這畫面莫名令他心頭一軟。

「睡吧，我稍後便走，不擾你安眠。」

季鈴蘭很快沉入夢鄉，呼吸勻長平靜。赫連逸凝視她的睡顏，百感交集。

他本可立時扼死她，終結這場鬧劇。既然得不到，何不毀之？

但見她毫無防備的模樣，他的手卻無論如何也使不上力。

「為何...」他低聲詰問虛空。

季鈴蘭在夢中翻身，囈語含糊。

赫連逸垂首靜觀，忽感前所未有的疲憊。

多年來他步步為營，在這弱肉強食的帝王家算無遺策，可即便貴為太子，唯一一次想求得某人真心，卻成了痴念。

如今連季鈴蘭的神智都已喪失，又如何能愛上他？

「或許這就是報應。」他自嘲輕笑，自榻邊起身向殿門行去。

臨去前，他回首最後望了一眼熟睡的季鈴蘭，目光複雜難辨。「安睡。」

殿門輕闔，燭火搖曳數下，終歸寂滅，四下陷入無邊黑暗。

＊

東宮殿外的石板地上已架起刑架，四角火把將刑場映照得如同白晝。方士被剝去道袍，僅剩一件單薄中衣，四肢被鐵鏈牢牢固定在刑架四角。夜風掠過他花白的鬚髮，那張本就醜陋的面容此刻布滿恐懼的溝壑更加駭人。

「殿下開恩！貧道願以畢生所學...」方士的哀求被侍衛用麻核塞入口中，化作含糊不清的嗚咽。

赫連逸負手立於台階之上，錦袍在夜風中獵獵作響。他冷眼睥睨，看著刑吏從檀木箱中取出一套精鋼打造的刀具——十二把薄如蟬翼的小刀在火光下泛著森冷寒芒。

「行刑。」簡短的二字從他薄唇間吐出，卻重若千鈞。

第一刀精準落在方士左肩，刑吏手法嫻熟地旋下一片銅錢大小的皮肉。鮮血頓時噴涌而出，順著蒼老的肌膚蜿蜒而下，在雪白中衣上綻開朵朵刺目紅梅。方士渾身劇烈痙攣，眼球暴突，喉間發出沉悶的哀嚎。

赫連逸緩步走下台階，鹿皮靴底踏在染血的青石板上發出黏膩聲響。他駐足刑架前，冷眼看著刑吏接連落下第二刀、第三刀...每一刀都精準避開要害，只取皮肉。方士的胸膛很快變得血肉模糊，猶如被猛獸撕咬過的獵物。

「取出塞口之物。」赫連逸沉聲命令。

侍衛立即取出方士口中麻核，老人登時發出撕心裂肺的慘叫：「啊——殿下！求您...賜個痛快...」

赫連逸微微俯身，修長指尖輕蘸方士胸前鮮血，在指腹間細細捻開。「痛麼？」他輕聲問道，「不及我心中之痛的萬分之一。」

第四刀落在右臂，削下一片指甲蓋大小的肉。方士悽厲的慘叫驚起遠處古樹上的夜梟，撲稜稜振翅飛入黑暗。

「你可知我豢養了多少方士？」赫連逸接過侍衛遞來的素白絲帕，慢條斯理地擦拭手指，「十七人。為何獨獨選你來施術？」

方士痛苦地搖著頭，汗水與淚水混作一處，順著皺紋縱橫的面龐滑落。

「因你自稱『金針渡魂張真人』，誇下海口能精確消除五年記憶。」赫連逸突然暴怒，一把揪住方士散亂的白髮，「可你給了我什麼？一個痴兒！」

第五刀落在左腿，方士的慘叫戛然而止——他已昏死過去。刑吏熟練地潑上鹽水，慘叫聲再次劃破夜空。

赫連逸後退一步，冷眼看著刑吏繼續行刑。至第九刀時，方士已無力慘叫，只剩斷斷續續的微弱呻吟。他的身軀猶如被拆解的傀儡，血肉模糊間隱約可見森森白骨。

「殿下...」侍衛小心翼翼地請示，「是否繼續？」

赫連逸凝視著奄奄一息的方士，忽覺索然無味。他轉身邁向殿門，丟下一道冰冷命令：「須滿三千六百刀，方可讓他咽氣。」